— Нет, — быстро ответил князь, явно не ожидавший такой холодности, но сразу же исправился —да

Ирэн стало смешно:

— Так нет или да?

— Нет, то есть да, ну в смысле я ещё хотел с вами поговорить, — наконец-то удалось связно сказать князю

— Говорите, только предлагаю вам пойти, я бы хотела продолжить прогулку, — решила проявить благосклонность Ирэн.

И Обухов начал говорить, но Ирэн не покидало ощущение, что говорит он совсем не то, что собирался, когда поджидал её в безлюдном месте, скрытом от посторонних глаз пышными кустами сирени.

Обухов начал говорить про то, что боится за сестру, отправляя практически одну в Горное княжество, не то, чтобы он не доверял роду Дадиани, которые на протяжении многих столетий верой и правдой служили империи, а ему было бы спокойнее, если бы она уехала туда уже после проведённого обряда здесь.

Для Ирэн, кстати, оказалось откровением, что церковь допускала разбивку брачного обряда на две части. Одну часть делали для невесты, а другую для жениха и невесты. Согласно половинчатому обряду, невеста становилось «нетронутой женой», женой перед богом, но «хранимой богом», до того, как клятвы будут произнесены во второй раз и уже оба поклянутся исполнить предназначение и стать мужем и женой в полной мере.

На первой половине обряда родители передавали невесту родне жениха или его представителю, но находилась она под защитой бога, и жених клялся сохранить «богову жену» до того, как будет проведён полный обряд.

Обычно таким обрядом пользовались королевские особы, когда не было возможности заключить брак сначала в одной стране, а потом в другой, то проводили обряд, который носил поэтичное название «богова жена», а потом, когда невеста приезжала в дом мужа, церковники завершали обряд, давая благословение на полный брак.

— Если бы вы согласились, Ирэн Леонидовна, то я бы предложил княгине Дадиани провести такой обряд здесь, перед отъездом в Горное княжество.

— А причём здесь я? — удивилась Ирэн

— На обряде девушке нужны оба родителя, я могу заменить отца, а мать или старшую женщину, я бы хотел попросить вас, потому что Соня настаивает на вашей кандидатуре, — сказал Обухов и тяжело вздохнул.

И здесь Ирэн не удержалась:

— А вы? Вы хотите, что я поддержала Соню на обряде? Мне казалось, что вам неприятно даже рядом со мной находиться, а на обряде всё должно быть по-честному? Или я не права?

Но Обухов не успел ответить. За разговором они практически подошли обратно к дому, перед которым пышным ковром были выставлены букеты, между ними ходили Танюша с Глашей, и Танюша наклонялась к каждому букету, нюхала его и выносила свой вердикт.

Увидев маму, подбежала, обхватила ручками, Ирэн подхватила дочку, приподняла и поцеловала в пухлые щёчки.

— Мама, мама, ты видела, мне опять цветы плислали

Танюша, уже стоя на дорожке, смешно подпёрла золотую головку ручкой, вздохнула и грустно сказала, явно кого-то копируя:

— Ума не плиложу, кто бы это мог быть?

Ирэн рассмеялась, обернулась на Обухова и увидела, что он не смеётся, а как-то странно, на грани ужаса и восхищения смотрит на Танюшу.

— Ну да, — пришла в голову Ирэн мысль, — он же её никогда не видел, а девочка копия папы, которого Обухов, судя по всему, знал довольно хорошо.

И здесь из-за дома показался Якоб Морозов, вместе с Али и Давидом они, видимо, возвращались с «детской» площадки после «физкультуры»

Танюша увидела Якоба, сразу же побежала к нему на встречу с криком:

— Яша, Яша, смотли, сколько у меня цветов

Якоб поймал её и несколько раз подбросил в воздухе, Танюша весело заливалась. Потом он поставил её на дорожку, подбежала Пелагея, попыталась увести девочку. Но не тут-то было. У Танюши были свои планы. Она снова подбежала к маме и потянула её за руку:

— Мамуля, пошли, нюхать цветочки

Но Ирэн удалось уговорить дочку сначала пойти позавтракать.

К завтраку спустилась и Софья, пришёл Давид и не успели сесть за стол, как прибежал взволнованный дворецкий м попытался что-то сказать, но слова, по какой-то причине застревали у него в горле.

Пока он откашливался, дверь распахнулась и в столовую залу вошла шумные представители семьи Дадиани, возглавляемые бабушкой Нино.

— Вай, Ирэн, а мы тебя ждём -ждём, а ты всё не едешь и не едешь, вот мы и решили сами приехать.

Ирэн улыбнулась:

— Вы, наверное, внука «потеряли» бабушка Нино?

Княгиня поняла, что её «хитрый» манёвр разгадан, театрально покачала головой и сказала:

— Вай, Ирэн ничего-то от тебя не скроешь, ускакал вчера, как будто за ним черти гнались.

Вдруг княгиня Дадиани заметила Софью и понимающе улыбнулась: