Путеев, с трудом оторвав себя от любования любимой, повернулся и… увидел барона Строганова, который тоже удивлённо смотрел на Путеева, отмечая и баронский перстень и орден Святого Владимира.

— А-а-а, Николай Ворсович, — проявив недюжинную память, заявил Строганов

— Добрый день, Александр Григорьевич, — поздоровался Путеев и… не удержался, — удивлён, что вы запомнили моё имя.

— Да ладно вам, Николай Ворсович, простите старика, —заявил Строганов, которого стариком можно было назвать с о-очень большой натяжкой, — какой вы, однако, колючий.

Строганов протянул руку Путееву:

— Мир?

И хитро посмотрел снизу вверх. Потому что Путеев возвышался над Строгановым почти на голову.

Мужчины пожали друг другу руки и пошли к карете.

Путеев коротко поклонился, трепетно взял руку Анны, едва дотронулся губами, ощутив, как Анна слегка сжала его пальцы. Сердце его запело.

Барон Строганов был доволен, он-то сразу отметил, что доктор выглядит осунувшимся, но решил, что некоторым «носатым» женихам это пошло только на пользу. Вот уже и с титулом, и с орденом на груди.

Проговорили о том, что произошло в Манеже. Барон Строганов радовался, что они с дочерью подъехали с опозданием, и слава богу, потому что избежали такого страшного происшествия.

— Говорят, что подорвали стенд вашего Никольского помещика Лопатина

Анна, услышав это охнула и начала оседать. Стоявший рядом Путеев подхватил её, отметив, что Анна стала совсем лёгкой.

— Кто-то пострадал? — спросил он, устроив ослабевшую Анну в карете.

Строганов ответил:

— Да нет, взорвали стену какого-то отдалённого помещения, но говорят пропала баронесса Виленская, хотя это не точно.

— Николай… Николай Ворсович, подите, узнайте всё, — вдруг раздался голос Анны.

Строганов тоже спохватился:

— Николай, приезжайте к нам в гости, — хитро посмотрел и тихо, так, чтобы Анна не услышала, добавил, — если ещё не передумали, — и подмигнул

Путеев распрощался с Анной и с бароном, чувствуя, как внутри разворачивает большие крылья птица счастья, которая до этого сидела маленьким тёплым комочком и еле-еле трепетала крылышками.

Но вместе с тем его охватила тревога за самую необычную женщину, которой он обязан всем: богатством, положением, знаниями, любовью, жизнью. И с которой произошло что-то плохое. И если он может помочь, то он поможет.

Путеев увидел впереди, за оцеплением, барона Виллье и громко крикнул, привлекая внимание:

— Барон, барон Виллье

Виллье обернулся, расплылся в улыбке и кивнул гвардейцам, чтобы пропустили Путеева за ограждение.

Внутрь доктора не пустили, он, как и Виллье, стоял на улице перед Манежем, но внутри оцепления.

Виллье сказал, что император уже уехал, сейчас там внутри работают исправники, из императорских ищеек сам граф Забела, ещё к нему присоединился барон Виленский.

— Уже, если кто-то и сможет найти пропавшую, то только эти двое.

Посмотрел на встревоженное лицо Путеева и успокаивающе добавил:

— Они скоро поедут к Шувалову, выходить будут здесь, поэтому, если хотите, то можете здесь подождать

Потом окинул его взглядом, задержавшись на баронской ленточке и ордене и спросил:

— А какие у вас планы по поводу девицы Строгановой? Не передумали?

Путеев, всё ещё чувствуя вину перед Виллье за прошлый неудачный визит к Строганову, ответил:

— Встретил сегодня барона Александра Григорьевича, он пригласил в гости

Виллье понимающе закивал:

— Ну, если сам пригласил, значит теперь можете свататься. Только помните, сначала помолвка и ухаживания.

Путеев вздохнул, вспоминая свою прошлую несдержанность:

— Да, Яков Васильевич, помню. Спасибо вам.

На выходе из Манежа показался граф Забела, за ним с мрачным видом шёл барон Виленский

Граф, — крикнул Путеев

— А, здравствуйте доктор, — вымученно улыбнулся Забела, — не очень удачный день

— Что с Ирэн Леонидовной? — Путеев понимал, что граф спешит и, если он не спросит, то тот пробежит мимо него ничего не рассказав.

— Господин Путеев, — сухо ответил Забела, демонстративно оглянувшись по сторонам, — посмотрите сколько здесь людей, откуда я знаю, что с вашей знакомой.

Барон Виленский подошёл ближе, положил руку на плечо Забела:

— Андрей, успокойся, Николай свой

Повернулся к Путееву и сказал:

— Мы сами пока не знаем, но есть догадки. Я бы вас попросил забрать барона Лопатина и поехать с ним в особняк Гайко. Последите за его здоровьем, Ирэн будет вам благодарна.

Забела кивнул одному из гвардейцев, чтобы тот проводил Путеева внутрь забрать Лопатина.

Забела с Виленским пошли в сторону Кремля.