Были письма, касающиеся дел в Никольском, обрадовалась, когда прочитала, что партия дустового порошка была отправлена на границу с Ханиданом, да не просто отправлена, а Лилия Артамоновна выделила в сопровождение лучшую сотню, под командованием Алексея Каледина, а Путеев дал указание отправить двух докторов.

Было много писем от негоциантов и фабрикантов с предложениями об использовании «привилегий», эти Ирина отложила, чтобы разобраться потом, когда получше отдохнёт.

Пошла к детям, на душе было тяжко. Да, Балашов ей не нравился, раздражал, но она не желала ему смерти. И как любому нормальному человеку ей было тяжело, что погиб человек.

Прибежали братья, развернули «бродилку», начали играть. Постепенно напряжение отпустило. А потом приехала Елизавета Туманова вместе с Андреем Забела.

Ирина так ей обрадовалась, потому что сама хотела послать к Лизе записку, нужен был совет, что надевать, что говорить. Лучше, чем Лиза и Забела императрицу никто не знал. Ирина даже думала, что император знает супругу хуже, чем эти двое.

Ирина обратила внимание, как Лиза посмотрела на играющих детей, взгляд был немного больной, но это продолжалось всего секунду, потом лицо девушки снова приобрело просто доброжелательное выражение.

Несмотря на высоких гостей в «бродилку» доиграли и потом пошли ужинать. Лиза, впервые оказавшаяся в кругу семьи Лопатиных большей частью, молчала, поражаясь тому, как свободно ведут себя дети, как тепло реагируют взрослые. Ей, выросшей в атмосфере высокого дворянского рода было недоступно такое открытое проявление любви.

Ирина заметила, как Лиза украдкой бросает взгляды в сторону Забела, но при этом продолжает держать тот тип поведения, который больше присущ друзьям, нежели влюблённым женщинам.

Она не заливалась «непонятным» смехом на шутки Андрея, она могла также саркастично, не обижаясь, отшутиться в ответ.

— Интересно, — подумала Ирина, —это «латы*», которые Лиза ещё маленькой девочкой надела на себя, оставив только «прорези для глаз», или ей пришлось нарастить «броню», чтобы не дать возможности людям ранить её.

(*Латный доспех (Латы) — изделие, доспех из различных по форме и размеру металлических пластин, откованных по форме частей тела воина и лошади, для их защиты)

После ужина прошли в гостиную, отправив детей погулять перед сном. Правда, Саша долго не хотел отпускать маму, видимо, испугавшись, что мама может вот так неожиданно исчезнуть.

Ирина была благодарна Виленскому, что он не стал настаивать на том, чтобы Саша переехал к нему. Наоборот, он предупредил, что должен решить вопросы и «разводом» и с сестрой и очень рассчитывает, что когда у Ирэн будет время и настроение, то она примет его приглашение сходить на свидание.

Время — это самый ценный ресурс, как же его найти, когда ещё столько дел не сделано. Лежали в дальней комнате шины, лежало письмо от Гукасова Павла Осиповича с сообщением, что похоже он смог синтезировать керосин, надо было строить фабрику для производства косметики, потому что Ирина уже поняла, что никто ей не «отдаст» под «женские дела» те мощности, которые сейчас работают на дустовое производство.

Да, где уж тут найти это самое время на сердечные дела, да и стоит ли?

Конечно, разговор в гостиной сразу свернул на визит в Кремль, Ирина рассказала, что у неё два приглашения, одно вместе с отцом к императору, а другое только для неё к императрице.

— Ну у вас как обычно, Ирэн Леонидовна, — рассмеялся граф Забела, — вы не можете без сложностей.

Забела рассказал, что император хотел встретиться с ней на выставке, но из-за происшествия было решено сделать приём и пригласить на него самых интересных участников выставки.

— Сейчас, подождите, —Ирина послала слугу принести шины.

Когда шины принесли, Ирина, с улыбкой глядя на ничего не понимающее лицо Забела, сказала:

— Возьмите, граф, не бойтесь, они не кусаются

Забела взял в руки одну из шин, сначала осторожно, потом сжал рукой, потом сжал обеими руками, стал мять, пытался растягивать. Затем с ошарашенным видом спросил:

— Что это?

— Я назвала это шины, сделаны они из специального материала, который мне удалось получить, а предназначены они, чтобы надевать их на колёса карет и экипажей, в принципе, любых повозок с колёсами.

Елизавета тоже решилась и взяла в руку шину.

— Ой, а из чего это?

— А вот это мой секрет, — улыбаясь сказала Ирэн.

— Не престаю вам удивляться, — Забела смотрел на Ирину с неподдельным восхищением, — откуда вы всё это берёте?

Ирина заметила, что Елизавета, увидев то, как Забела смотрит на Ирэн слегка сникла.