После ужина барон собрался уезжать, но Ирина предложила ему сходить пообщаться с Сашей. Танюшу уже уложили, она была младше и уставала быстрее, но и просыпалась раньше всех. Ирине нравилось, как она с утра пораньше убегает от Глаши, прибегает утром и запрыгивает на кровать к маме.

От Саши барон вышел притихший, поцеловал Ирине руку, попрощался с Леонидом Александровичем и Путеевым, который накануне своего сватовства выглядел ещё более осунувшимся, и уехал.

Путеев хотел Ирине рассказать что-то, но с отъездом Виленского Ирина вдруг почувствовала, что держалась из последних сил, а теперь этот стержень вытащили и она готова только на одно, рухнуть в кровать и спать.

Путеев тоже заметил, что Ирэн его не слушает и понял, что она устала, Леонид Александрович ему рассказал, что произошло днём. Поэтому не стал настаивать, решил, что завтра по пути в имение к Строгановым всё и расскажет.

***

По пути в Кузьминки Путеев рассказал, что была медицинская коллегия, на которой приняли, что императору уйдёт прошение на поддержку создания производства шприцов в больших объёмах.

— Так что Ирэн Леонидовна, вы скоро будете очень богатой женщиной, да и мне теперь стесняться нечего.

Ирина рассмеялась:

— Да уж, Николай Ворсович, вы скоро богаче вашего будущего тестя станете

Леонид Александрович тоже улыбнулся:

— Вот увидите, барон Строганов теперь вас не отпустит.

А ещё Путееву предложили вести курс лекций в императорском университете для студентов - будущих докторов, про его методики и новое оборудование. Эти студенты потом отправятся читать этот курс в другие губернии и уезды.

При подъезде к имению барона Строганова Ирина высунулась в окно кареты и поняла, что она хочет такое же.

— Интересно, — подумала, —а сколько стоит земля вокруг столицы? Что если прикупить.

Самой стало смешно, в планах-то покупка земли на Кавказе, там, где будут скважины. Вот же будет Ирэн крупнейший землевладелец. Ей тогда такой богатенькой невесте, где мужа-то искать. И она вспомнила «Женитьбу Бальзаминова» и великолепную Нонну Мордюкову, сыгравшую богатую купчиху, которая «купила» себе супруга. Стало весело.

Отец и Путеев оба с удивлением уставились на Ирэн.

Она отмахнулась:

—Так, вспомнила кое-что забавное.

Само имение было большим, но первое, что Ирина увидела, это большой и светлый дом в два этажа, с несколькими большими арочными окнами посередине, украшенный статуями, лепниной, по правому крылу дома стену покрывал зелёный плющ с какими-то красными цветами.

По пути к дому была аллея, вдоль которой росли какие-то ароматные кусты. Ирина не очень хорошо разбиралась, но было похоже на какой-то подвид акации. Причём аромат стоял в воздухе необыкновенный, его хотелось вдыхать и вдыхать. Ирина так и доехала к дому, наполовину высунувшись в окно кареты. Поэтому первая и увидела стоявшую у окна Анну, которая смотрела из-за занавески на дорогу, но увидев карету, сразу же убежала.

— Ждёт девица, — подумала Ирина, но Путееву, который тоже изнервничался до такой степени, что даже исхудал, решила не говорить. Пусть помучается.

Внутри дом был ещё роскошнее, чистый барокко: золотая лепнина, расписные потолки, иллюзорные обманки, мрамор, малахит, чароит.

«Соляной король» любил роскошь и не скупился. Ирине даже стало удивительно, что Анна Строганова выросла такой начитанной, романтичной девушкой, без тени превосходства над другими. Значит есть что-то в этом генерал-поручике бароне Строганове, что смог он передать единственной дочери. Ну что же посмотрим!

На обеде помимо Лопатиных и Путеева были ещё несколько родственников Строгановых. Какое-то семейство с двумя дочерями подросткового возраста, и семейная пара, женщина с высокомерным выражением лица и её муж, невысокого роста мужчина, явно бывший военный, судя по выправке, который немного прихрамывал на правую ногу.

Анна, в очень нежном платье персикового цвета была очень красива и свежа. Она уже не выглядела так бледно как ещё несколько дней назад, видимо, встреча с Путеевым и его разговор с её отцом благотворно повлияли на девушку.

Как только увидела Ирину, сразу подбежала к ней, несмотря на укоризненный взгляд матери.

— Ирэн, как ты? Это ужасно, всё что произошло в Манеже и потом. Мне ничего не рассказывают, я тебе хотела написать, но отец сказал, что там что-то секретное и лучше про это не писать, а поговорить при встрече.

Анна обняла Ирэн. Теперь укоризненно смотрела ещё и дама с высокомерным лицом.

Но и Анне и Ирэн было на них плевать. Они просто соскучились друг по другу.

А вот барон Строганов был доволен. Подумал про себя, что талантливая дочка родилась. И жениха перспективного отхватила и подругу завела другим на зависть.

Папы они такие, папы.