— С самого начала рядом со мной стояли вот эти вот мрачные молодые люди, Ирина показала на колоритную троицу, которая так и не отходила далеко.

Елизавета оценила брутальность мужчин и сказала:

— Вот пусть и запишутся, ты же не собираешься весь вечер провести за их спинами.

— Конечно нет, — Ирина очень радовалась весёлому настроению подруги и подумала, — интересно, а Забела записан в книжечке у Лизы или нет?

Лиза, словно повторяя мысли Ирэн вдруг спросила:

— А ты определилась с Виленским или нет?

— Мы решили ещё присмотреться к друг другу, тем более что он же поедет со мной в Никольский и время у нас будет

— Ты не знаешь?

— Что я не знаю? — спросила Ирэн, но Елизавета не успела ответить, потому как в этот момент к Ирэн «прорвался» Анджей Любомирский и склонившись попросил оставить за ним хоть какой-нибудь танец.

Ирэн не стала отказывать галантному кавалеру, который проявил недюжинную смелость, проигнорировав убийственные взгляды «горячей» троицы, и записала его на второй танец, мысленно загадав, чтобы кто-то ещё набрался смелости и пригласил её, иначе придётся ей изображать срочную необходимость посетить туалетную комнату.

Глава 26.

Переход к танцам случился как-то неожиданно.

Ирина чуть не спросила:

— А поесть?

Но оказалось, что поесть, это после танцев. Оркестр заиграл торжественный полонез, Ирина бы даже сказала, что марш, но отец помог с названием. Первой парой, которая вышла на паркет Золотого зала, были император с императрицей

Ситуация с кавалерами для Ирэн сложилась донельзя комичная. Ирина стояла и наблюдала, как постепенно зал заполнялся танцующими парами, и уже перестала надеяться, что ей удастся вот также вот торжественно выхаживать за парой императора с императрицей, как она увидела, что к ней направляются одновременно граф Забела и барон Виленский.

Стоявший неподалёку Морозов тоже увидел двух «бравых молодцов», идущих в сторону к Ирэн, и сообразил, что, если не поторопится, то Ирэн пойдёт танцевать с кем-то другим. Морозов в два шага оказался около Ирэн. Забела с Виленским явно не успевали. Ирина заметила, что Забела подозвал слугу с подносом и что-то ему сказал. Не успел Морозов встать как положено и произнести формулу приглашения на полонез, как к нему подошёл этот слуга и что-то сказал.

Морозов тяжело вздохнул, попросил Ирэн записать его на третий танец, раз уже второй занят и ушёл в направлении выхода из зала.

Подошли Забела с Виленским и одновременно пригласили Ирэн на танец. Судя по хитрому выражению лица Забела, Морозов был отправлен куда-то не просто так. Выделять кого-то из них не хотелось, и Ирина с деловым видом достала книжечку для танцев и записала Виленского четвёртым, а Забела мстительно шестым, хотя пятая строка была свободна.

Повернулась к отцу и… пригласила его на полонез. Леонид Александрович с удовольствием поддержал дочь.

Во время танца появилось время обсудить с отцом дела, которые никак не могли обговорить дома, то хотелось с детьми подольше пообщаться, то была занята приготовлениями к балу.

— А куда пропал Иван Иванович? Я не видела его со дня приёма у императора, —спросила Ирина, чинно вышагивая по кругу.

Оказалось, что Картузов, проверив размер заказов на плуги и белый камень, принятый департаментом мануфактур, ужаснулся и срочно уехал в Никольский.

Леонид Александрович в свою очередь спросил:

— Ирэн, ты взрослая женщина, но мне бы хотелось, чтобы ты составила семейное счастье. Есть ли кто-то кого ты бы хотела выделить? Например, из этих молодых людей, которым ты так изящно отказала в полонезе.

Помолчал пару фигур танца и добавил с улыбкой:

— А то я каждый раз боюсь, что кто-то из них придёт ко мне за благословением, а я и не знаю, что сказать.

Ирина усмехнулась, вспомнив, что и Забела и Виленский уже пришли, но не к отцу:

— Не волнуйся батюшка, не придёт, если придёт, то отправляй ко мне.

Танец закончился только через полчаса, у Ирины уже начала кружится голова от монотонного хождения по залу. Они с отцом вернулись на то же место, где и стояли до танца. Там обнаружился злой Морозов, весёлый Забела и задумчивый Виленский.

Виленский только и успел сказать:

—Ирэн, нам надо поговорить…

Как заиграла музыка и к Ирэн подскочил пахнущий духами Анджей Любомирский.

Танцевать с понзским аристократом было легко, сильные руки, уверенные движения, он сам порхал как бабочка и всё, что надо было сделать только расслабиться и следовать за кавалером.

Вторым танцем шёл вальс, смены партнёров не было.

Любомирский спросил:

— Как вы, Ирэн Леонидовна, последний раз мы с вами виделись на мануфактурной выставке, не в самых благоприятных обстоятельствах.