После обеда я свободен. Вернее, в это время я должен находиться на полётной палубе и заниматься обслуживанием штурмовиков. Я так и делал. То есть прихожу туда, покручусь вокруг аппаратов часик, потом усаживаюсь на ящик у стеночки и дремлю. Спать хочется постоянно. По вечерам, в свободное время, хожу к Гору. Он меня укладывает в капсулу и я учу пилотские базы. Учу в щадящем режиме, то есть без его зубодробящего разгона. Упросил его применять что-нибудь легкое, чтобы я с утра был во вменяемом состоянии, мне ж ещё и работать весь день. Благо он ко мне прислушался, но всё равно спать хочется постоянно. Мозг просто не успевает отдохнуть. Поэтому и дремлю после обеда. Но мой дроид суетится вокруг штурмовиков, так что для искина корабля мы трудимся, хрен кто придерётся.

Разок сходил к парням из своего бывшего отделения. Хотя, я по второй специальности так и числюсь в абордажной группе. Так что я для них чужаком не стал. Посидели, поболтали. Задерживаться не стал, парни уставшие, им Корн, как всегда, продыха своими тренировками не даёт. Обещал заходить ещё и свинтил — попадусь на глаза Корну, он и меня припашет к тренировкам, с него станется. Договорится с инженером и буду я день в техгруппе службу нести и день носиться как заведённый вместе с парнями. Им то ничего, они лоси здоровые и выносливые, а я после этих тренировок в кубрик еле живым приходил. Ну нафиг.

Так месяц и пролетел. Ну, почти месяц. В этот раз мы на территорию Аратана не углублялись, так что быстро долетели. То, что уже прибыли на место, инженер сообщил, объявив полную боевую готовность. Пока в систему с комбинатом не совались, но находимся рядом. Боевые действия начнутся завтра, а может быть и сегодня. Пока командиры решают, как будем действовать. Но это уже не наше дело. Наше дело техническая поддержка. Все разошлись по своим местам. Я на лётной палубе. Все пилоты уже в своих штурмовиках, ждут команды. Обошёл ещё раз все штурмовики — всё в порядке. Готовы к вылету. Буду надеяться, что все вернутся с задания. Пилоты хоть и офицеры, но без закидонов, нормальные парни, не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из них погиб. Да и возиться с раздолбанным штурмовиком тоже не очень хочется — ремонт-то на мне. У других техников свои задачи и неизвестно, смогут мне помочь или нет. Так что немного нервничаю.

Наконец разгон и уход в гипер. Решили всё-таки не ждать и атаковать уже сегодня. Я думал, сначала разведку пошлют. Хотя, какой смысл? Посылать один корабль, так он оттуда уже не выберется, зато всполошит всех. Данные о расположении артплатформ есть, ещё довоенные. Вряд ли что поменялось, если только ещё платформ добавили. Скоро узнаем. Ладно, чего гадать, всё равно в тактике космического боя не разбираюсь. В выученных пилотских базах кое-что по тактике есть, всё-таки базы военные, но там мизер. Наверное не дошёл ещё до подробного разбора действий корабля в бою. Но командиры у нас грамотные и опытные, думаю, на убой нас не отправят.

Часа через три вышли из гипера и сразу началось. По приказу выпустил все четыре штурмовика. Сижу жду. Мой дроид наготове и ещё комплекс стареньких дроидов, приписанных к лётной палубе, тоже активирован. Дроиды старенькие, 6-го поколения, но от них ничего, кроме пополнения боевого запаса и не требуется, справятся.

Через пол часа вернулись штурмовики, почти одновременно. Слава богу, все целые. Ни одной царапины. Пока мои дроиды пополняли БК, поговорил с одним из пилотов. Оказалось, что артплатформ в системе аж 18 штук, вместо 9 ожидаемых. Три артплатформы они уже разобрали. Вернее, штурмовики вывели из строя тяжёлые орудия, а потом уже крейсера постарались. Но это благодаря внезапной атаке, дальше будет труднее.

Штурмовики улетели, а мне опять ждать. Так прошло часа четыре. Пару раз в час штурмовики возвращались для пополнения БК. Возвращались они уже довольно потрёпанными, но летать ещё могли и я их выпускал опять в бой. Решал, конечно, не я: после каждого возвращения аппаратов докладывал инженеру о повреждениях и он уже отдавал команду. А потом вернулись только три штурмовика. Где четвёртый, спрашивать не стал и так всё ясно, а пилоты злые, аж искры из глаз летят, могут и послать, а то и в глаз дать, на нервах-то.

Ещё через пол часа вернулось только два штурмовика. Но через некоторое время на полётную палубу затащили третий штурмовик. Его наш бот приволок. После того, как эту артплатформу раздолбали наши крейсера. Аппарат практически целый, только одна пробоина. Но и её хватило. Снаряд из мелкокалиберной пушки пробил корпус и повредил гравикомпенсатор. Гравитационные нагрузки во время маневренного боя огромные и без помощи компенсатора гравитационных нагрузок пилот мгновенно погиб. Когда его дроид достал из кабины у меня аж волосы на голове дыбом встали. Увидел только лицо через заляпанный кровью щиток шлема и этого хватило. Приснится ночью, в ужасе буду вскакивать.