«Тебе нравится», — сказала Широ без вопросительной интонации. — «Ни один город тебе не нравится так, как это».

«Странно, да?» — бросил я, не ожидая ответа и не получив его. И всё же момент нам портят. — «У нас гости».

Снаружи послышалось низкое рычание и шаги, нас нашло что-то крупное и пришлось с недовольным кряхтением подниматься, вылезая из палатки. Вскочившая Айви тоже осторожно последовала за мной, хватаясь за оружие.

— Ну и что ты за чучело? — спросил я у приближающегося к нам массивного силуэта где-то мне по грудь. Глаза которого немного светились белым, поря в ночном полумраке яркими светлячками, полностью выдававшими положение монстра, что не пытался скрываться или хотя бы вести себя тихо. Массивные лапы и слегка приплюснутая морда, что-то владеющее магией. На голове виднелось два массивных направленных вперёд рога, сужающихся к концу.

— Это Лесной Тиран, молодой, слишком маленький. Один из высших хищников в этих лесах. И лучше не давать ему использовать магию, — напряжённо сказала Айви

— Понял, принял, не церемонимся.

Ледяной клинок, хорошо заряженный маной Инис и, коснувшись лежащей на земле в мягком мешочке сферы, переключаю её в режим проницаемости, сразу пустив атаку.

Монстр почувствовал неладное от не очень дружелюбной маны, но действовал я слишком быстро. Клинок прошил голову насквозь и глубоко ушёл в шею, разворотив по пути замерзающую плоть, кроша её на алые осколки. Мгновенное устранение.

— Мерзкое зрелище. И он успел какой-то щит поставить, иначе вошло бы глубже, — прокомментировал я свою «работу».

«Будешь двигать лагерь?»

— Придётся. Выкинул бы просто, да больно крупная туша.

Дополнительно приморозил труп, уменьшая шанс, что этой ночью его кто-то учует. До утра падальщики вряд ли сбегутся. Был бы какой волчок, запустил бы его как из катапульты между деревьями, чтобы рухнул где-то, но тут пришлось собрать палатку и сумки. Пока шли, решил спросить что я только что убил:

— Айви, а это стайные существа или одиночки? И что могут?

— Одиночки, этот довольно молод, судя по размеру и рогам. Способны управлять землёй, так что могут сбить с ног, резко вырастив под ногами кочку, или прикрыться невысоким быстро выделанным из земли щитом. Или повалить дерево, на котором кто-то прячется. Слышала старые особи достаточно умны, чтобы начать делать шипы из земли. Они куда крупнее и магия усиливается. Бегают они быстро, в общем, опасный хищник.

— Ого, действительно такой может доставить проблем. Но против меня теперь надо выставлять тех, кто способен остановить пространственное искажение своим щитом, либо уклониться, или просто давить морем мелочи, — кивнул я, оценивая своей силы.

«Или гигантов, слишком больших для таких ран. Либо обладающих ещё более прочными мана-щитами. Ты удивишься, но многие из сильнейших монстров материального мира под эти требования подпадут. Как и захваченные существами из астрала, поскольку раз уж они смогли выбраться и остаться в живых, то в достаточной мере манипулируют пространством и могут его стабилизировать хотя бы в своём теле. Даже если сильнейшие ещё и редки, не расслабляйся».

«Понял. Не буду слишком зарываться из-за убойного метода атаки пространством с дистанции. Но с более мелкими теперь легко стало», — поблагодарил я за лекцию и заметил, что зверолюдка хотела что-то сказать, но стеснялась.

— Айви, говори уж, не бойся, я не укушу.

— А… можешь под ночь не использовать силу Хранителя, мне немного некомфортно рядом находиться теперь, пока оно не рассеяться окончательно, — сказала она жалостливо.

«Всё настолько плохо? Тебе тоже неудобно?» — спросил я у Широ.

«Мне-то нормально, хоть я и чувствую энергию, но сама по себе она меня не беспокоит. Пусть и не с полной версией, но я жила с ней очень долго и я сильна».

— Хорошо, мне отправить тебя пока в город?

— Нет, оно скоро пройдёт, но спасибо.

Мы развернули новый лагерь и улеглась. Сам не заметил, как провалился в дремоту и отключился.

***

Проснулся, чувствуя странную тёплую тяжесть на теле, но без всякой угрозы. Кошка переползла куда теплее, положила мордочку мне не левое плечо, прижимаясь плоской грудью и животом. Левая рука и нога под покрывалом закинуты на меня. Мирно сопит с расслабленным личиком.

— Эй, просыпайся, будешь к Блондинчику так липнуть, — стал мягко теребить правой рукой её голову между мягких кошачьих ушек.

Айви подняла голову, глядя на меня сонным взглядом изумрудно-лазурных глаз из-под полуприкрытых век. До неё дошло, что она умудрилась провернуть во сне, не разбудив меня и резко отпрянула, краснея. Я аж засмеялся от такой реакции.

— Перекусываем и собираемся дальше. Время не ждёт, — скомандовал я нервной красной девушке, вылезая из палатки.

«Слушай, а правда, чего я не проснулся?»