«Слушай, герой, я всё же уточню: ты в курсе, что она к тебе не ровно дышит? Может я давно тесно не обращаясь, но эмоции и отношение намекают достаточно чётко. Почему же ты так холоден?»

«Разве я холоден? Да, знаю, и это безответно. Я веду себя как обычный друг, удерживаю дистанцию», — удивлённо спросил я.

«Нет. Просто показалось. Забудь».

Ну да, общаться отвыкла, легко неверно истолковать эмоции, тем более после такой перекидки парой фраз. В это время шедший впереди командир отряда, остановился и дождался, когда мы с ним поравняемся.

— Я так и не представился, можешь звать меня Миллер. Как я понял, ты вольный маг? Охотишься на монстров?

— Так и есть. В бою обо мне можете не беспокоиться. Но вот что хотел спросить: как так вышло, что Мириэль отделились от остального отряда?

Вместо Миллера ответила сама эльфийка:

— Это случайно вышло, сделала выпад на одного, другой в это время прыгнул сбоку так, что пришлось шагнуть дальше. Я решила начать бить по окружению мощными атаками, и ещё отдалилась, чтобы никого не задеть, их слишком много оказалось.

— В следующий раз лучше следи за позиционированием и числом противников, как я в глаза твоему брату смотреть буду, если потеряю тебя на таком? — строго сказал Миллер.

«А что ты не любишь, когда тебя «Мира» зовут, как понимать? Канал двухсторонний» — Отправил я Мире телепатическое сообщение.

Та удивлённо повернула ко мне голову, видимо не ожидая, что я успел этому обучиться.

«Образ нужен более… сильный, официальный. Лучше при отряде зови полным именем».

Кивнул, обрывая связь. Если хочет, то пусть будет так, мне не сложно. Вскоре мы приблизились к лагерю, где осталось семь лошадей и несколько палаток с сумками на расчищенном от растений и листьев участке леса.

Снова стал внимательно рассматривать состав отряда: две женщины, включая Миру и пять мужчин, большая часть молоды. Видимо наставляют молодняк и двоим ветеранам поручили пустяковое задание по зачистке. Они не слабаки и хорошо экипированы, вот только их буквально закидывали трупами, пока у них не кончились силы. А то, что сидит в лесу, сможет и такому отряду представлять опасность.

Отряд расположился на подстилках или в палатках и восстанавливал силы. Бледноватая девушка перекусывала, запивая водой, а второй старший член отряда присел рядом, тихо заговорив с ней и ещё немного подлечивая.

— Мириэль, тоже сядь и плотно поешь. Ты потеряла много крови, слабость на миссии недопустима, — приказал Миллер эльфийке, что хотела со мной поговорить.

— Да, капитан, — сказала она, ещё раз встретившись со мной взглядом. Помяли же её. И права рука окровавлена, судя по подранному рукаву, когтями, и ногу хорошо укусили. Плюс истощение маны.

— Поговорим попозже. Я никуда не сбегу, — пообещал я, устраиваясь на низенькой каменюке в стороне от лагеря. Эльфийка также ушла отъедаться и отдыхать после кровопотери.

Мне и самому нужен отдых, в основном из-за истощения резерва. Заодно отряхивал штаны и помогал им зашиться, стягивая дырочки на подранной ткани.

— Кто ты для неё? — спросил приблизившийся Эрик.

— Мужик, отстать. Тебе заняться нечем?

— Ответь. Я не позволю мисс Ильвинг водить дела со всяким сбродом. Она дочь знатнейшего рода Королевства! А ты — безродный.

— Ох и нашёл же меня какой-то петушок, — проговорил я сам про себя, но достаточно громко, чтобы он слышал, — мне плевать на ваши знатные разборки.

Тот аж покраснел от возмущения.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я наследник семьи Деккер! Одного из самых влиятельных родов! Немедленно проси прощения!

Ну конечно, гордый дворянин, правда, таких помешанных тут, за исключением Рорел, или не встречал, или им срочно нужен был портал, и они держали своё мнение при себе. А кроме Миры и Отто, близко общаться со знатными не приходилось. Интересно, чем Мира привлекает именно таких ухажёров? Но у этого вообще нет шансов.

«Выруби его, он раздражает. Драконы тоже были гордыми, но она хотя бы гордились своей собственной силой, а не силой своей семьи и не вели себя так с теми, кто им бескорыстно помог. А гордецов считающих, что мир им должен, не любили».

«Ого, как ты заговорила. Впервые от тебя такие предложения слышу. Моё дурное влияние или раньше не показывала?»

«Не рассчитывай узнать меня за столь короткий срок, Артур», — в её голосе слышалась… улыбка что ли. Ну да, судя по всему, он будет за мной ходить теперь… всю жизнь? Вряд ли. Но как минимум пару лет точно.

— Ты меня игнорируешь?!

— Нет, разговариваю со своим злым альтер-эго. Оно хочет тебе вломить, но я против насилия.

В голове раздался смешок.

— Что?!

— Эрик, завязывай! Ты солдат и веди себя, как подобает солдату! — рявкнул на него Миллер.

— Хорошо! Я вызываю его на дуэль до первой крови! Разберёмся как мужчины, — крикнул Эрик.

— Запрещаю. Мы посреди операции в диком лесу. Когда выберемся, тогда поступай, как хочешь.