Аванпост, предположительно занятый культистами, был всё ближе, и мы немного замедлили шаг, стараясь не шуметь и общались только телепатией. Утром перепроверили всё снаряжение, на случай, если незаметное сближение пойдёт по известному месту и война начнётся прямо в лесу на подходе, заранее отдал Айви теневой артефакт, чтобы она занялась разведкой.

«Смотрим в оба, на патрули не нападаем, лучше сначала разведать силы. Я всё ещё думаю подтянуть пару наёмников для штурма», — говорил я прежде всего Айви, Широ и так всё знала.

Спрятанных в лесу химер мы пока не обнаруживали даже поисковой магией. Но ближе к вечеру тихого продвижения, стало понято, что мы угадали. Слишком мало тут обычных монстров, почти наверняка их проредили, убивая на прокорм химер или отлавливая для их создания. Почти уверен, мы попали по адресу».

Отличить химер от обычных монстров с дистанции было сложно, но мы искали двигающихся группами. После очередной остановки, наконец заметили подозрительную группу. Разведка доказала, что мы по адресу и она действительно не сбежали. Также смогли засечь большое скопление жизней.

«Айви, разведай местность, теперь вдвойне осторожно, к аванпосту вообще не приближайся, они должны были усилить меры безопасности. Не заблудишься?»

«Я же разведчик, у меня отличное чувство направления и я хорошо ориентируюсь в лесу», — ответила она, сразу пропав из виду при помощи иллюзии. Она её самую малость улучшила, пока общалась с Оскаром, и небольшими тренировками на ходу за время пути сюда. А ведь и раньше хорошо скрывалась.

Я остался стоять посреди редкого весеннего хвойного леса северных широт. Разная травка пробивалась вокруг. Слышалось далёкое пение нескольких незнакомых мне птиц, звуки покачивающихся на ветру деревьев, но в остальном тишина была почти оглушительной, до этого хотя бы шаги друг друга и шелест одежды слышали. Такая тишина… приятна. И может сыграть как против нас, так и за. Смотря кто первый услышит.

Атаковать планировал завтра, уже постепенно темнело. Будет много беготни, а мы целый день шли. В любом случае, для нас нет выгоды атаковать в темноту, только хуже засады видеть будем, а Широ вовсе станет светящейся мишенью.

«Итак, зовём ли наёмников? Я оставил себе оружие, которой сойдёт за часть оплаты. Для массовки и отвлечения мелочи, с другой стороны, способностями светить не хочется», — решил я нарушить возникшую тишину.

«А кого? Задача опасная и ты наверняка захочешь инкогнито сохранить, что отобьёт всякое желание наниматься и идти Вратами в далёки лес».

«Если найти смелых и предложить достаточно, то выгода перевесит риск. Наёмники всё измеряют этим. Монстров-химер тут будет больше, даже если людей примерно столько же, как на той базе. Нам будет куда проще, если кто-то будет перетягивать их на себя, иначе закидают трупами как отряд Мириэль».

«Они должны быть достаточно сильными или станут пушечным мясом», — задумчиво протянула Широ.

«У меня есть идейка, но не уверен, смогу ли нанять их. До вечера этим и займусь, со снаряжением от меня должны вытянуть».

Через час тихо вернулась тяжело дышащая Айви, но погони за ней я не заметил.

«Как прошло? Чего такая перепуганная?» — спросил я телепатией.

«Несколько раз чуть не попалась патрулям, тут неудобные деревья, чтобы на них залазить и смотреть. Но…» — она обернулась, шевеля ушками и явно прислушиваясь. — «Вроде всё нормально. Боюсь, узнала не так много, нет хороших позиций».

«Давай что есть»

«Аванпост на скалистой возвышенности, окружён каменной стеной с железными шипами наружу. Обзорные башни всего две по углам, наверх идёт одна широкая дорога, через проход постоянно ходят люди и иногда монстры. Внизу видела ещё пару загонов с молодыми. Патрулировали снаружи лишь несколько людей и несколько были у загонов, но химер очень много. Видела издалека одну большую, точно не разглядела, боялась, что меня заметит. Маяк телепорта ставить некуда, могут найти».

«Хорошая работа. Правильно сделала, что не полезла вперёд. Отходим подальше и возвращаемся в город. Кстати, Широ, а разве химер не… создают? Или всё же выращивают?»

«Сначала создают прототипы, стабилизируют формы, не вызывающий отторжений частей и подходящих под задачу, а уже с них делают копии. Магия, использующая чужую плоть для построения или восстановления другой. Вообще-то это высшая магия исцеления — Реконфигурация плоти. Для экономии «материала» и энергии делают маленькую особь, вроде детёныша, он быстро вырастает сам, поедая обычную пищу и используя свою генерацию маны на рост».

Мы стали отходить от врага, чтобы минимизировать шанс, что засекут телепортацию. Интересная магия. Верхушкой раздела не интересовался и о такой не слышал. Выходит, можно быстро отрастить руку или даже заделать смертельную рану, если сам организм уже ломается и не может вытянуть регенерацию.