— Хорошо, тогда пушки Розе. Так, пару минут на отдых и магия…

Из-за ноши в этот раз путь из леса занял четыре дня. Зато вдоволь постреляли из больших пушек по монстрам, от которых было трудно убежать. И заклинание в посохе… это что-то с чем-то. Правда, теперь пришлось налегать на магию пространства. К счастью Астэр хороший учитель, а я замотивирован и чистой мощи у меня всё больше. Та дрянь и контакт с древним духом проталкивали силу моей души к пределу. От монстров на обратном пути отбиваться было куда проще.

Неожиданно, даже удивительно, но с продажей снайперской винтовки и тяжёлого автомата проблем не возникло. Рози в компании Астэр просто дважды сходили в город, завернув эти штуки в ткань и заявив, что осталось от отца — элитного наёмника. При этом торговались в ключе, что «мне деньги срочно не нужны, просто не могу таскать такое с собой». Заодно продали меч, скрывающий артефакт, два лишних пистолетика, и два щита — старый Рози и трофейный. Астэр не собиралась носить снаряжение, ведь постоянно меняла формы. Толку ей с дополнительного щитка? И выстрелить в человека всё равно не сможет. Я же получил новые ботинки вместо латанных и потерявших ценность, даже с магнитными подошвами и изоляцией! И Рози одёжку обновила на действительно хорошую. Подчёркивающие фигуру чёрные штаны и куртку с синей рубашкой под цвет глаз.

Округляя, общий счёт пополнился на четыреста золотых крон! И это ещё не лучшие цены, зато гарантированно безопасные сделки. Поскольку я забирал много других ценных вещей, включая крайне ценный движок, себе взял сотню. Всё же деньги мне могут пригодиться. С другой стороны, на что их сейчас тратить не знал.

«Как мифические драконы посидишь на горе золота», — хихикнула Астэр. — «Хотя может ещё тысячу раз по столько же, и глядишь, у кого-то найдётся живой челнок!»

«Мечты-мечты, но мы вернёмся ко мне домой, хотя бы из-за твоей клятвы», — вздохнул я. Увы, столь сложные предметы технологий превратности судьбы редко переживают. Только если где-то есть секретный герметичный ангар. Но во время войны, скорее всего, погибло почти всё, что могло летать, особенно по космосу.

Выкинул пока нерешаемые вопросы из головы, включая беспокойство насчёт людей, которым уже не раз перешёл дорогу. Причём нас, судя по всему, тоже запомнили, правда не в лицо а как пару человека и необычного духа. Однако не собираюсь я воевать против местных заговоров и интриг, нужно поскорее найти рабочие врата и вариант для этого есть.

Обратный путь к столице вместе с посещением города и отдыхом занял всего двое суток. И первым делом я заглянул к Оллсон, правда Рича дома не оказалось. Однако стоит побыстрее их найти.

[От лица Аманды]

Было немного скучно, нас буквально послали охотиться на монстра, которого видели около одних руин в опасной зоне! Да, мы сильные маги, но неужели не нашли кого-то другого заниматься такой рутиной? Задача повторной проверки руин с разрешением частично разобрать их, выглядела скорее оправданием, чтобы посылать именно нас.

— Я прямо ощущаю твоё недовольство, — сказал Рич, идущий рядом с расслабленным видом. Он смотрел на лес и постоянно перекидывался фразами со своей девушкой. А я к своему стыду даже завидовала. Не Фари, разумеется, Ричард хороший парень, но меня не интересует. Хотелось общаться с кем-то так же…

— Мы не нужны здесь. Могли бы послать просто добытчиков или боевую группу.

— Воспринимай это как практику, — также расслабленно ответил Гаспер, шедший впереди. — Нас иногда так посылают, чтобы формы не теряли и не засиживались. Больше мне не нравится то, что новую экспедицию так задерживают.

— Наше отделение… много людей потеряло, — заметила я, в очередной раз ощутив беспокойство. Оскар там один остался… ну, то есть с духом. Ему не привыкать, одному путешествовать, но в такой ситуации он вполне мог погибнуть. Хотя я смогла узнать, что судя по всему он смог покинуть лес и уехал на окраину империи в сторону Андберга.

— В этом ты конечно права, — Гаспер помрачнел. — Однако набор новых людей и их обучение займёт много времени. Необходимого много сильных магов для группы примерно такого же размера и куда более высокий уровень снаряжения. Тяжёлое оружие, больше взрывчатки…

У меня и самой было лёгкое ощущение, что на экспедиции немного сэкономили. Ценой стало много людских жизней, а ведь любые затраты окупились бы многократно.

— Но наверху всё боятся? — спросил Чарльз, ещё один из искателей, выдвинувшийся с нами.

— Да, затянули с планированием, якобы все надёжные маги очень заняты. Ещё один раз пошлём кого-то не того и снова все полягут, — Гаспер выдохнул сквозь зубы. — А там база посреди леса дожидается! К тому же её теперь легче найти с неба! Вдруг кто-то за нами проследил? Или кто-то проговорится?