— Нет… ты должен знать, — она выдохнула, опустив плечи и не поднимая на меня взгляд. — Я не с Айруса. Впервые я осознала себя на древней родине людей, когда те только начинали покорять космос. Жила в заповеднике с монстрами. Люди не сразу поняли, что произошло, ведь тогда у меня был ещё животный разум. Как молодой высший дух света я вышла к людям на периметре. Сначала испугалась и напала, когда заметила сильных магов под щитами, шедших ко мне. Само собой они меня обезвредили, и ментальной магией дали язык… Какое-то время общалась с ними, заинтересовалась ну и поклялась не вредить. Точнее сделали это так же, как я при клятве тебе: поддержание магии создаёт отдельную связь между душами. Поэтому твоя сила позволяет сделать клятву мощнее настолько, что я не смогу её преступить по своей воле и не переживу нарушение. Тогда её подкреплял сильный архимаг. Всё же духи крепкие: обычной клятвы может не хватить убить.

Вот значит как… она застала расцвет своей цивилизации, её восхождение. И правда, она ведь — древний дух. Не выглядит Астэр как древнее мудрое существо, смотрящее на всё свысока с ледяным спокойствием, как я мог бы ожидать, вот и забываю это.

— Годы шли, я становилась сильнее, заслужила уважение людей, — печально улыбнулась она. — Тот архимаг умер и снова клятвой меня не сковывали. Я была известна, наверное, всему миру. Обычно духи как-то… избегают людей, в нашей природе иной стиль жизни. А ещё я стала духом звёздных молний: моя природа изменилась, когда я добровольно экспериментировала со смешением стихий. А потом появились Дети Тишины — Эрт. Состоялись первые контакты… И я тогда была из миротворцев, что настаивали на налаживании межвидовых отношений: были против сбора флота, боясь спровоцировать войну.

— Ты… добра, наверное. Нельзя себя винить в том, что ты надеялась на мир, не зная причины их агрессии, — сказал я, но Астэр помотала головой.

— Это лишь начало. Хотя уже за это меня можно винить в страшных потерях для людей, ведь мой голос слушали. Я пообщалась с букашками, выучила их язык. Моё ментальное поле само по себе слабо, так что с духом они общались охотнее. Да, я была послом от людей к ним. Тишина убедили меня, что они не хотят войны. Как я потом поняла — вытянули из меня много информации, позволяющей понять психологию людей и строить стратегии. Ты ведь знаешь… я не затыкаюсь даже когда нужно. Дала им много основ нашей магии, ведь сами они были почти на нулевом уровне и боялись наших сил, не понимая их. И это было только началом.

— Зачем? — удивился Гаспер, и поднял руки. — Простите, не сдержался. Но неужели желание иной расы узнать как можно больше о вас не вызвало подозрений?

Астэр поджала губы, ощутив ещё больше вины.

— Я искренне считала это проявлением любопытства их народа и желанием лучше понять людей, адаптироваться к соседству с вами. И вот… я решила, что встреча поможет, ведь напряжение всё нарастало. Мы знали, что Эрт строят большие флота, пускают разведывательные дроны. Я считала, что они боятся нас, особенно из-за не понимания сил наших магов и трансцендентных, их пределов. Их культуру я тоже изучала и друг с другом они почти не сражаются, изредка отдельные королевы, но в целом они намного сплочённее людей.

— То есть в их истории они казались куда более мирной расой, чем мы? — уточнила Аманда и спутница кивнула. — Ты… действовала логично, как миротворец… и может быть видела то, что хотела.

— Наверняка сами Эрт показывали то, что хотели показать, — уточнил я, взяв руку Астэр, продолжавшей рассказ.

— Быть может. Финальной точки стало два события… в общем, у нас разрасталась нелегальная группировка почти террористов-ксенофобов, явно имеющих сильную поддержку. Они вели разведку в отношении Эрт куда агрессивнее нас. Превосходящая технология помогала засылать разведывательных дронов и у меня прямо попросили технологию наших сканеров… Я решила передать её, считая что делаю это для налаживания отношений, прекращения действий, разрушающих союз. Они нашли их базу на каменистой планете в отдалённом секторе и попросили меня скрыть факт её уничтожения, чтобы не создавать прецедент и даже помочь заглушать все методы связи. Пригнали много флота… да, я поддержала Эрт и в этом. А потом они захотели устроить встречу с лучшим из наших политиков и адмиралов, что ещё колебался и отслеживал ситуацию на границе. Я организовала встречу, фактически поставив перед фактом человека, которого очень уважала. К тому же она проходила на одном важном дредноуте. И к её началу я со своего личного корвета засекла приближающиеся лёгкие корабли, требующие остановить переговоры с Эрт. Перехватила их уже на подлёте к позициям флота. Мой корабль был мощнее. Тогда я считала, что они угнали быстроходные челноки и остатки тех террористов хотели убить прилетевшую королеву.

— Ты разве не могла проверить, потребовать опознавание? — удивился я.