Ступенью ниже расположилась раса маста́ков (мастера, высококвалифицированные профессионалы), которые также пекутся о своей чистокровности, но их соответствие эталону значительно уступает показаниям арасто. Внешне они почти не отличаются от аристо, лишь незначительно уступая им в росте. Мастаки занимают ключевые места в производстве, управлении и образовании. Именно благодаря их стараниям жизнь в подземных мегаполисах существует и по сей день, не смотря на довольно агрессивную окружающую среду. Кстати, "гра" это не имя, а обращение согласно статусу ("лэр" — у аристо).

На самом дне оказались мутаны (генетический мусор, как их окрестили аристо) — "рабочие лошадки" цивилизации. Наиболее подверженная мутациям часть населения, задействованная в повседневной деятельности городов-мегаполисов. Мутаны последними уходили с поверхности Марса и были в первых рядах при разработке фонящих всякой дрянью ископаемых в подземных выработках. Называть по имени "животных", что аристо, что мастаки, считали ниже собственного достоинства, а потому ограничивались простым "мутан".

Распределением благ и доходов занимались аристо. Они были основателями городов-мегаполисов и все средства стекались именно к ним. Мастаки были объединены в профессиональные союзы и семейные роды, которые предлагали свои услуги аристо, с чего, собственно, и жили. Мутанам почти ничего не доставалось и их существование зависело от ежедневного выполнения установленных норм, взамен получая карточки на продукты питания, одежду и необходимый ширпотреб.

По всем признакам я больше похожу на аристо, но реально ничего из себя не представляю, так как за моей спиной нет длинной вереницы "чистокровных" предков. Более того, я являюсь некоторым возмутителем спокойствия, не вписываясь в отточенную веками систему социальных отношений. По своему опыту могу судить, что с такими особо не церемонятся. В лучшем случае меня ожидает стезя придворного шута при каком-либо аристо. В худшем… даже и думать не хочется, как у нас говорят, нет тела — нет дела! В моих же интересах наладить контакт с профессором. Он, как оказывается, ещё та гадина, но выбирать не приходится — пока не наберусь опыта и не начну ориентироваться в местных реалиях высовываться из этого подземелья мне не с руки.

Стоило только снять шлем с головы, как рядом возник гра Туран.

— Быстро ты управился, — кивнул он головой поглядывая на свой браслет. — Мы ожидали тебя часа через два-три, не ранее. Тем лучше. Вставай, пойдём представлю тебя остальным членам нашей экспедиции.

В столовой прибавилось ещё две незнакомые личности.

— Знакомься, мои ученики: гра Матей, гра Тышек и гро Лауна.

За столом расположились два парня и девушка, на вид немного постарше меня, хотя кто его знает, сколько им на самом деле…

— Новик Илья Алексеевич, — представился я.

Компания в непонятках уставились на профессора.

— Э-э… — замялся он, — у нас не в ходу столь длинные имена и подобное могут себе позволить лишь аристо с многовековой родословной. Может ограничимся Илиа?

— А почему вы решили, что моя родословная в чём-то уступает вашим аристо? — решил я сразу обозначить свой статус.

— Что-то по тебе не видно, — не нашёлся что сказать в ответ профессор. — Так как на счёт имени?

— Вам нравится, когда коверкают ваше имя? — ответил я вопросом на вопрос. — Вот и мне не приятно. Я понимаю, что фонетика вашего языка несколько иная, но тем не менее… Давайте остановимся на одной из производных моего имени — Элиас, можно ещё короче — Эл.

— У меня ещё один вопрос, — гра Туран кивнул на мои погоны. — Ты военный?

— Учусь, — был я краток.

— Это может вызвать ненужные проблемы. Тебе необходима другая одежда.

— Можете что-то предложить?

Профессор взглянул на Лауну, и та моментально исчезла за дверью. Спустя пару минут она вернулась с полным комплектом в руках, куда входили: пара обуви (по типу наших берцовок), глухой комбинезон тёмно-стального цвета, лёгкая куртка со множеством карманов и головной убор с "ушами", как у японцев во Второй мировой войне. Весьма примечательной оказалась подошва у обуви. Мало того, что она была массивной, толщиной не менее десяти сантиметров, так ещё и тяжёлой. Таким образом местные боролись с пониженной гравитацией. Кроме этого, на одежде имелись поясные и плечевые полости для весовых наполнителей, благодаря этим немудрённым хитростям мне удалось избавиться от вещмешка за плечами. После того, как я переоделся в соседней комнате разговор продолжился.

— Как ты понимаешь, вписаться в местное сообщество на данном этапе у тебя не получится. Каждый житель планеты почти с самого рождения контролируется службами безопасности городов-мегаполисов. Исключением являются аристо, но, к сожалению, ты к ним не имеешь никакого отношения.

— Немного подробнее, если возможно.