Казалось, сил не осталось даже удивляться, но мой напарник смог это сделать. Оказывается, по прямому указанию майора Колыша, мне было отказано в подмене. По истечению трёх часов необходима смена оператора инженерного комплекса. Я-то, по простоте душевной посчитал, что начальство торопится поскорее добраться до мутанов и от того взвинтило темп, а оказывается просто кому-то пришёлся не по нраву и таким образом меня решили поучить жизни… В итоге я за раз отработал дневную смену.

Не успел я толком пообедать (или уже отужинать?) как мне пришло сообщение от майора с напоминанием, что через два часа с небольшим я должен принять смену у напарника. Нет, это уже ни в какие ворота…

— "Я уже отработал дневную смену", — ответил я ему.

— "Одобряю ваш трудовой порыв, но по графику вам предстоит ещё одна смена. Кроме того, в мои обязанности не входит организация инженерных работ. По этому вопросу обращайтесь к своему напарнику, он в вашей паре старший. Так мне ожидать вашего выхода или зафиксировать отказ выполнения приказа?".

Я не понял, так кто из них дует мне в уши? Или эти гады вдвоём решили проехать по самому молодому? Делать нечего, придётся идти, но зарубку на память поставлю… Кстати, через пару часов напарника привезли на гравитележке, тот не справился с нагрузками — и возраст уже не тот, и пузо мешает… Каждый из нас в дальнейшем работал по шесть часов, плюс часовые перерывы через каждые три часа. Остальное время техники делали профилактику щиту и заправляли его расходниками.

Четыре долгих дня мы пробивались к перерабатывающему комплексу. За это время мне удалось обнаружить и откопать останки двух взрывных устройств, что подтвердило мнение инженер-полковника Экама, о том, что недруги конфедерации воспользовались моментом. Надо сказать, весьма оперативно воспользовались. Мой напарник попытался перекроить наши смены: добавив мне пару лишних часов от своего времени. Благо, что мы с ним почти не пересекались, а то поговорили бы на эту тему. Отправил майору рапорт о своём несогласии, прямо заявив, что действия напарника можно классифицировать как превышение должностных обязанностей. Ответа я так не получил, но и инициатива напарника не прошла.

Выход к производственному комплексу произошёл в смену напарника. Не сдержался и пришёл посмотреть на это событие. Когда стена породы перед щитом рухнула, то первое что я увидел — редкие огни перерабатывающего комплекса, который расположился в глубине довольно обширной пещеры. Наше появление не прошло незамеченным и из бытовой секции комплекса хлынул поток мутанов в скафандрах, никак не меньше двух сотен. Не знаю, что их гнало, но волна приближающихся, слепящих фонарями скафов, смотрелась несколько жутковато. Нервы и так были на пределе, а тут такое…

По общей сети прошло сообщение, что у местных заканчиваются воздушные картриджи и те ринулись за помощью. Майор тут же отдал приказ остановить мутанов любой ценой, с целью сохранения порядка в базовом лагере. Вперёд выдвинулись армейские части сопровождения. Что произошло дальше даже в страшном сне не привидится. Остановить мутанов никто и не пытался, без всякого предупреждения открыв огонь на поражение. Мой напарник, активизировал резаки у андроидов и также принял участие в резне. Я был совсем рядом и отчётливо видел, как тот в ручном режиме управлял дроидами, направляя их в толпу застывших от ужаса мутанов.

Да что же здесь такое творится? Они мутанов совсем за людей не считают? Глядя на эту резню, в груди зародилась волна ненависти и злости. Взгляд зацепился за напарника, и я отпустил скопившиеся эмоции, тот внезапно замер и обернувшись, медленно попятился от меня, как раз под резаки андроидов…

Смерть напарника списали на мутанов, тот умер героем. Среди нас были ещё потери, но в основном по собственной же глупости — все хотели отличиться в надежде на награду. Из мутанов не выжил никто, я видел, как бойцы целенаправленно добивали подранков.

Промышленный комплекс заняли уже без всякого сопротивления. Довольно быстро выяснили откуда здесь столько народа. По штату на комплексе должно находиться не более полусотни операторов, а трупов насчитали за три сотни (в одном из помещений обнаружили около сотни уже погибших от удушья). Оказывается, сюда пробилась группа шахтёров с ближайшей выработки. Надеялись здесь их найдут быстрее…

Склад готовой продукции был почти полон. В наличие имелось несколько сот тонн разных металлов, в том числе и весьма редких. Слитки пси-металла также присутствовали, но в значительно скромных размерах — всего полторы сотни килограмм. Несколько ранее я поинтересовался объёмами добычи этого металла и оказалось, что его объёмы крайне малы — около тонны за год. Такая же ситуация наблюдалась и в Северном союзе. Помимо псионов, этот металл охотно приобретали как в Содружестве, так и в Центральных Мирах, вот только в каких целях совершенно непонятно.