– Где вы были до нападения? Можешь нарисовать план поместья? И дети остались там, когда этот… будущий мертвец увел тебя в башню?

У меня внутри все скрутилось в тугой узел от тревоги, но я изо всех сил постаралась взять себя в руки, собраться и зарисовать все, что помню.

– Леш… в чем дело? – спросила я самым спокойным голосом, на который была способна.

– Все нормально, Натуль, не бери в голову.

– Ле-ша.

– Все нормально. Просто поверь. А план поместья нам пригодится, когда мы пойдем и вытащим детей оттуда.

Я бы даже и поверила. Видела, как заметно муж расслабился, когда я обозначила стороны света и зарисовала место, где в поместье располагался собачий загон. Значит, он посчитал, что та неизвестная опасность оказалась преувеличена. Или запланировал сначала собрать больше информации. И только потом делать выводы. Но заноза в сердце так и не растаяла до конца.

Насчет того, что времени у нас мало, Лешка оказался прав. Только-только закончили с планом поместья, как в дверь снова постучали.

– Лош”ех, открой, пожалуйста, – судя по голосу, это был тот самый пожилой орк, с которым мой муж так уважительно разговаривал в совете. – У меня важные новости и серьезный разговор.

Леша вздохнул, крепко поцеловал меня и ответил:

– Подожди две минуты, старый. Сейчас открою, – а сам стал собирать с пола теперь уже мою одежду.

Так что мне хотя бы не пришлось встречать свою дальнейшую судьбу в покрывале на голое тело. Седой, морщинистый, но все еще не по-стариковски мощный орк пригнулся, входя в дом, и первое, что он сделал – поклонился мне. Коротко, но уважительно.

Я поклонилась в ответ, тем временем стараясь осмыслить, что это вот сейчас было. Лешка пронаблюдал эту пантомиму, чему-то своему усмехнулся, и, глядя старику в глаза, притянул меня к себе за талию таким выразительным, собственническим жестом, что сомнений в его намерениях не осталось никаких.

– Ты нашел подругу своей души, Лош, я понял это еще там, в доме мудрых. Твоя боль ушла, а потери, похоже, возмещены сторицей, – когда этот страшноватый и диковатый на первый взгляд орк улыбался, морщинки у его глаз складывались в такой выразительный узор лукавого добродушия, что я просто не могла не улыбнуться в ответ. Глянула на мужа снизу вверх – точно, он тоже.

Правда, уже через секунду улыбка гостя померкла, он вздохнул, покачал головой и произнес:

– Мне жаль рушить твое счастье, ученик. Но для того, чтобы уберечь свою Небесную Радость, придется решить очень много проблем. Эльфийский совет требует эту женщину, предлагая за нее любую цену и любые уступки. И угрожает войной на уничтожение, если мы не вернем ее.

Лешка заледенел. Вот в самом буквальном смысле этого слова – я в шоке смотрела, как от его рук, сжимающих край ковра, по бордовому шерстяному ворсу побежали ручейки искрящегося инея. Мама дорогая, теперь у меня и муж с магическими силами! Одна я осталась недоделанная… и слава богу, если честно. Только магии мне не хватало для полного счастья. От нее одни неприятности.

– Нет, – спокойно и четко сказал ледяной орк, в которого вдруг превратился мой любимый. – Я скорее уничтожу весь этот эльфийский совет.

– Лош… – попытался возразить старик, но в ответ раздался только тихий рык ярости и ледяная корка сковала пол, покрыла стены. Елки-сосенки!

– Леш, успокойся! – я, даже не задумавшись, что делаю, схватила мужа за руку, за плечи, встряхнула, прижалась к нему, такому холодному, отчаянно стараясь растопить эту внезапную зиму. – Мы что-нибудь придумаем! Обязательно! Сейчас надо помнить о детях! – уф, кажется, потеплел…и чуть-чуть расслабился, обнял меня одной рукой. А я отчаянно продолжала: – Может, это и хорошо, что я снова попаду в поместье! Вытащил же ты меня оттуда один раз, вытащишь снова! – я сама в этот момент свято верила в свои слова. – Зато я смогу позаботиться о детях, и мы опять будем вместе!

– Кнопка…

– Не говори ничего сразу, все надо как следует обдумать и взвесить, – перебила я, зная своего мужа, как облупленного. Рано или поздно (причем скорее рано) разум у него всегда берет верх над чувствами. И он меня отпустит… господи, мне заранее дурно от мысли, чего это ему будет стоить.

Я оказалась права. Всего полтора часа уговоров, доводов, даже наметок по плану, при участии старого орка, и ледяная корка со стен дома стаяла. На полу, правда, осталась. Но не все же сразу!

– В конце концов, ты натаскал свой отряд так, что ни один воин этого мира не сравнится с ними в коварстве, хитрости и силе. А призвать нового рогача не так уж невозможно, – привел последний аргумент старый орк. – Один раз мы с помощью вызванного демона уже разнесли все это эльфийское поместье по камешку, когда похищали твою женщину, и второй раз раскатаем, если надо будет.

– Какое вы поместье… раскатали? – у меня мгновенно пересохло во рту, а ледяной пол под ногами покачнулся. – Какого демона? Лешка!