– Дважды использовать одну и ту же уловку опасно,– Лешка сосредоточенно хмурил брови и говорил сквозь сжатые зубы. Мне не надо было даже смотреть ему в лицо, чтобы об этом догадаться. Он уже все решил, но как же ему тяжело… тяжелее, чем мне.

Ох, как я его сейчас понимаю… сама не раз и не два провожала мужа туда, откуда он мог не вернуться. Страшнее этого нет почти ничего. Уходить в опасность самому легче, ой как легче! Отпускать туда любимого… тем более любимую – женщину, ту, что по глубокому мужскому убеждению вообще не должна даже знать о том, что в мире существует зло и боль…

Наивные мужики. Они верят, что могут защитить нас от всего на свете, если очень постараются. А мы, женщины… ну а что мы. Мы привыкли быть сильными там, где надо гнуться, а не ломаться.

– Значит, придумаем новую, – в моем голосе уверенности было за двоих. – С твоим опытом и знаниями другого мира у эльфа просто нет шансов!

Глава

25

– Эльфийский посланник придет за ответом завтра на рассвете, – тяжело вздохнул старик. – У вас есть еще немного времени, чтобы побыть вдвоем. Но сначала надо решить, что мы скажем свободному народу. Воины спокойно ждут твоего слова Лош. Но решение взять пленницу в свой дом удивило и мудрых старух, и молодых претенденток. Женщины, которые чего-то не понимают про мужчин становятся упорными и бесстрашными, как дикие кошки, почуявшие кровавый след. Они пойдет по нему до конца, чтобы разузнать то, что их не касается.

– Претенденток? – тренированное женское ухо повело себя в лучших традициях диких кошек – я услышала именно то, что, судя по легкому смущению, мой мужчина предпочел бы не обсуждать.

Лешка поерзал, поправил на моих плечах покрывало, вздохнул. А мне отчего-то стало смешно… ну я-то мужа своего знаю, как облупленного! Я верю ему настолько, что спросила именно и исключительно из любопытства. Какие там претендентки, после того, как мой бравый полковник очнулся в новом мире и осознал, что нас нет рядом… да он пахал, как три лошади сразу, загонял себя насмерть, не давал себе ни малейшей слабины, брал те обстоятельства, что есть и выворачивал наизнанку. И вряд ли даже смотрел в сторону “претенденток”, что бы они там себе не воображали. А теперь, когда он знает, что мы живы… не-а, мне не жалко этих совершенно посторонних теток. Это мой муж, а себе они пусть сами ищут.

Но на мужа я для профилактики сначала грозно нахмурилась, а потом не выдержала, засмеялась и поцеловала. Лешка-Лешенька…

– Ты у меня самая лучшая, Кнопка! – он потерся лицом о короткий ежик, который остался от когда-то роскошных волос и покрепче прижал меня к себе. – Норш-ех, скажи мудрым старухам, что воины ошиблись и украли не ту женщину. И что я не возьму на свое ложе ни одну из дочерей свободного народа, потому что нашел свою Душу.

– Не торопись, Лош. Я понимаю, что тебе хочется быстрее вернуть семью, даже в мыслях. Но ведь нам надо обмануть ушастых. На женский роток не накинуть платок. Разговоры пойдут. К чему рисковать? Твоя Душа умная женщина, она потерпит и подождет, верно? – хитрая стариковсквя морда перевел взгляд на меня.

– Да плюнь ты, Леш, глупости это все. Я тебе верю больше, чем себе, – поддержала я. – Мы будем вместе, тогда и разберемся с твоими претендентками. Меня сейчас больше волнует, что я скажу “господину” – на этом слове меня заметно перекосило. – Этот гад как-то умудряется распознавать ложь.

– Ты просто врать не умеешь, Кнопка, – вздохнул снова нахмурившийся муж. – Тебя любой эльф прочитает. Поэтому отрепетируем легенду так, чтобы не просто от зубов отскакивало, но и от мозгов!

– Сначала эту легенду надо придумать, – вмешался Норш-ех. – Ты, шаман, так обрадовался своей Душе, что ваше единение только глухой не слышал.

– Эльфов тут не было, – я слегка покраснела и спряталась у мужа на груди. Ох… ну есть такая буква в моем слове. Я никогда не умела любить молча и тихо, муж даже шутил, что ему скоро придется покупать не только… кхм, средства предохранения, но и кляп. Иначе соседи сбегутся, то ли кошку спасать, то ли советы давать.

– Эльфов не было, а любопытные уши нашлись, – ехидно усмехнулся старик. – Ох, молодежь-молодежь… Скажите спасибо старому Норшу, который теперь пойдет в дом старух, будет есть нишпаш, пить кобылье молоко и делать загадочный вид. Когда старухи принесут мне десятилетний мед, чтобы развязать им мой язык, я поведаю им, что наш шаман провел особый ритуал и обезвредил остатки эльфийской магии в этой женщине. А потом выпытал все, что она знала. И она не смогла скрыть от него важных секретов длинноухих. Только ты, Лош, если снова будешь обезвреживать эту женщину, положи ей на лицо подушку. А лучше две. Не хочу, чтобы свободный народ решил, что тебе понравилось пытать воинскую добычу, а меня назвали лжецом!

Глава 26

Старик ушел, а мы с Лешкой переглянулись… так и хотелось сказать – а, гори оно все синим пламенем! До завтрашнего рассвета времени так много и так мало. Легенду разработать мы успеем, а вот надышаться друг другом…