Я вскочила на ноги и отступила на пару шагов глубже в темноту. И даже руки спрятала за спину, чтобы случайно не поймали.

– Не хочу.

– Натаэль, прекрати! – в голосе Эльре… Эльре? Да, он же просил себя так называть… Послышалась злость и одновременно испуг. – Ты должна дать мне руку, если хочешь жить!

Да я и сама понимала, что веду себя глупо. Они с Лешкой оба пришли сюда… в темноту, за мной и я откуда-то знала, что оба нешуточно рисковали. Эльфа привел обряд, а мужа любовь и… аркан? Мы все еще связаны им?

А я выкаблучиваюсь, хотя вовсе не хочу умирать. Просто… я не чувствую себя мертвой в темноте, мне здесь хорошо, это первое. И второе – я вдруг поняла, что именно эльф имел в виду, предлагая мне “забыть все”. Вот именно это и имел! Да нафиг! Бессмысленную куклу пусть поищет себе в другом месте, а мою память я не отдам даже за жизнь!

– Натаэль! – вот теперь паника заметно прорвалась сквозь его коварные планы и напускное спокойствие. – Быстрее! Здесь нельзя задерживаться! Еще немного, и ты не сможешь вернуться!

Но я все еще медлила… все еще… и оглянулась на внешне спокойного мужа, со спокойной настороженностью ждавшего развития событий.

Он поймал мой взгляд и твердо кивнул:

– Вспомни о детях, Кнопка. Не капризничай. Я приду за вами и все будет хорошо.

Дети! Боже! Я идиотка! КАК Я МОГЛА ЗАБЫТЬ?!

Я рванулась вперед и сама схватила эльфа за руку, так неожиданно, что он отпрянул и, кажется, что-то сделал не так, потому что у нас под ногами темнота завертелась воронкой и мы стали медленно погружаться в нее, как в трясину.

– Арасрраш! – непонятно выругался Эльре, рванулся, не отпуская моей руки, хотя скрутившаяся смерчем темнота уже влекла меня прочь. – Время! Мы оба тут слишком задержались! Ничего! Держись, михеле, я все равно тебя вытащу… я…

Но не вытащил, более того, его самого потянуло вслед за мной, и я не знаю, чем все закончилось бы, если бы в следующую секунду не почувствовала, как меня подхватывают крепкие руки мужа, и выдергивают из воронки, как репку из грядки. Следом из топкой темноты вылетел и эльф, которого я все еще крепко держала за руку. А Лешка, у которого на лбу от напряжения вздулись жилы – за шиворот. Вот только лицо у Эльре было слегка… ошарашенное.

– Держись, Кнопка, я во всем разберусь, – успел сказать мне муж прежде чем растаять в быстро выцветающей темноте. – Я во всем разберусь!

Глава

37

Я вынырнула из тьмы забытья, как из ледяного омута: задыхаясь, кашляя, отчаянно борясь за каждый глоток воздуха. Горло пекло так, словно меня напоили водкой пополам с перцем. Я ничего не видела, слезы лились ручьем…

– Тихо, михеле, тихо… потерпи, – голос Эльре неожиданно позволил успокоиться, зацепиться за него, как за якорь. – Пришлось перед ритуалом промывать тебе желудок с помощью зонда, могли немного повредить тебе горло. Не говори ничего, сейчас кашель пройдет, выпьешь заживляющий отвар и станет легче.

При одном только звуке слова “отвар” меня едва не вывернуло наизнанку. Опять?! Да ну нафиг!

Злобная эльфятина все равно напоила меня этой дрянью, не смотря на мои слабые попытки отбрыкаться. И действительно, стало легче. Боль и жжение в горле прошли, желудок успокоился, слипшиеся веки удалось кое-как раздвинуть пальцами. Представляю, какая я сейчас красотка…

И тем более странно, это этот эльфийский эстет устроился рядом на смятой и мокрой, не очень приятно, надо сказать, пахнущей постели. Неужели ему не противно?

– Михеле, соберись и быстро приходи в себя, – неожиданно серьезно сказал Эльре, устраивая мою голову у себя на плече. – У тебя не больше получаса. А потом ты должна встать и дойти со мной до комнаты, где закрылся твой ненормальный родственник.

– Какой родственник? – я попыталась вырваться и сесть, но была еще слишком слаба, а эльф меня не пустил. Заставил снова лечь и только потом продолжил:

– Твоя дочь убила эльфийку. Мои вассалы потребовали справедливости, а я был слишком занят, пытаясь вернуть тебя к жизни. Все вышло из под контроля, когда капитан моей гвардии приказал схватить и казнить змеелюдку. Тихо! Тихо, михеле, пока все живы, слышишь! – ему пришлось приложить таки усилие, чтобы удержать меня в кровати. – К счастью, – тут он как-то очень скептически скривился, то ли счастье считал сомнительным, то ли сам не верил, что сказал такое, – К счастью, эраорту оказался очень сообразительной тварью. Он сумел раздобыть оружие и отступил в подвальную часть поместья, где и засел, перекрыв все доступы. Засел, скотина, в кладовой, то есть от голода и жажды они не умрут лет двадцать. И дверь откроют только тебе.

– И к чему тогда такая спешка? – с трудом просипела я, болезненно морщась от боли в горле. – Если они там в безопасности?