– Кнопка! – Алексей подхватил жену на руки, быстро перенес подальше от края утеса, бережно уложил на приготовленные сани. – Просыпайся, девочка, давай! – он легонько похлопал женщину по бледным щекам, потом быстро достал из-за пояса фляжку и прижал к ее губам.

Секунда-другая, и Наташа вздрогнула, закашлялась, попыталась отпихнуть руки мужа, и, наконец, открыла глаза.

– Леш.. Лешка?! Ты откуда здесь?! – она попыталась испуганно оглянуться, увидела снег, горы, побледнела еще больше: – Никитос?! Где?!

– Все нормально, Кнопка. Никита дома, с Катей, ждет тебя. Все хорошо, Кнопка, все хорошо… – он обессиленно прилег на застеленные шкурой сани рядом с женой и зарылся лицом в ее волосы, обнял, стиснул…

– Ох, Кнопка…

– Леш… – Наташа в свою очередь прижалась к мужу и спрятала лицо в его меховую жилетку. – Где мы? Что произошло? Когда это все кончится, а?! Я устала! Не могу больше… хочу домой, к детям! И жить спокойно, как нормальные люди! – голос ее все больше звенел, и, наконец, она разрыдалась.

– Поплачь, Кнопка, пусть, – приговаривал Алексей, баюкая жену. – Все уже, маленькая, все. Едем домой, там дети, там хорошо. И все будет как раньше, только еще лучше.

– А где теперь наш дом, Леш? – между всхлипами горько спросила Наташа. – Я уже не понимаю ничего…

– Где мы захотим, там и будет, – твердо заверил мужчина. – Сейчас дети под присмотром мудрых на дальнем стойбище. Там очень красиво и скоро весна… если захочешь, я построю там дом. Или выберем другое место. Главное, все живы и мы вместе.

– Все? – переспросила Наташа, прислушиваясь к себе, и Алексей тоже напрягся. Потом тихо выругался, подхватил жену на руки и быстро стал спускаться по тропинке в долину, к развалинам зиккурата.

Они нашли эльфа среди обломков. И то, только потому, что странная связь, возникшая между ними во время эльфийского ритуала, не дала им пройти мимо заваленной пеплом и камнями расщелины.

Алексей громким криком подозвал двоих оркских воинов, дежуривших неподалеку, и с их помощью вытащил из под обломков искореженное, обожженное почти до неузнаваемости тело.

Наташа, которая категорически отказалась уходить и сидела неподалеку на заботливо расстеленной шкуре, всхлипнула, зажала рот рукой и попыталась встать.

– Эх, ушастый… как же ты так?! – тихо спросил Алексей, склоняясь над эльфом. – Говорил же тебе, уходи сразу! А ты…

– Не дождешься! – обгорелое тело неожиданно дернулось и засипело. – Он следом за ней рванул, скот… пришлось держать… Михеле…

Алексей едва успел подхватить ринувшуюся к эльфу жену. Наташа опустилась рядом с Эльре на колени и, заливаясь слезами, попыталась коснуться покрытой ожогами кожи на его лице, но не посмела, задержала руку.

– Не плачь, птичка, – Хаэльерель вдруг улыбнулся, отчего запекшаяся на его губах корка треснула и окрасилась кровью. – Эльфы существа живучие. Правда, в ближайшие триста лет я вряд ли буду тебе надоедать. С такими ранами можно выжить только впав в длительный восстанавливающий сон. Во время него я буду похож на куклу или статую, зато когда проснусь… орки столько не живут, а вот магини вполне! – и он попытался подмигнуть. – Главное, не забудь, что ты все еще моя жена, михеле!

– Идиот, – беззлобно констатировал Алексей. – Посмотрим еще, кто сколько проживет. Хрен с тобой, мумия горелая, будешь у нас семейной реликвией. Устроим тебе спальное место в подвале, где-нибудь между квашенной капустой и копчеными окороками. А через триста лет разберемся, кто чья жена!

Глава 45

В тот момент, когда красное, страшное чудовище вытащило меня из разрушенной комнаты, я испугалась почти до обморока и… разозлилась. Наверное, это был шок и адреналин, но когда рогатый урод завертел меня перед собой в вытянутой лапе, разглядывая как куклу, и проревел:

– Я заберу тебя себе, смертная! Теперь ты моя! – единственное, на что меня хватило, это проорать в ответ:

– Б…! Еще один?! Иди ты в ж…у, урод!

– Огненная! – чокнутый рогоносец обрадовался моим ругательствам, как дедсадовец новогоднему подарку. – Огненная! Настоящая! Арррааа!

– А ну пусти, козел, пока рога не обломала! – честное слово, в ту секунду я искренне верила в свои слова, плевать, что в сжатом кулаке чудовища я была похожа на воинственного пупсика. Файербол, который я тайком репетировала после разборок с эльфом, но так и не сумела воспроизвести, теперь сорвался с кончиков пальцев как сам собой, и прилетел в страхолюдную харю увесистой оплеухой.

– Ух-ха! Сильная! – снова обрадовался козлина, и, вопреки моим ожиданиям, не встряхнул и не шмякнул, а бережно прикрыл второй когтистой лапой. – Огненная девка! Моя!

– Хрен тебе поперек морды, сволочь рогатая! – крикнула я в запале и изо всех сил брыкнула его обеими ногами.