И действительно, вновь созданная группа крепких профессионалов перешла на «ты» в самом начале рабочего общения, но Семенов, покамест, робел служебной униформы и внушительных габаритов милиционера. Волкову было неприятно: казалось, что старший лаборант как-то принижает его, Волкова, значение, демонстративно выкая временному коллеге.

- Договорились, извини. - Семенов приложил запотевшее стекло (в отличие от милиционера, лаборант пил уже третий стакан холодного молока) к красному, по жаре, лбу. - Пекло.

Ноябрь в Городе Великого Ленина выдался жарким аномально: в преддверии столетнего юбилея Страны Советов, советские ученые и летчики-космонавты запустили, пусть пока и в проверочном варианте, гигантское орбитальное зеркало, как бы подсвечивающее участок земной поверхности, и создающее очень теплое лето в самое неурочное время года.

Волков улыбнулся, весело и необидно: слышать замечание о пекле от черта было, как минимум, забавно.

- Ну, если техника пасует... Я, конечно, не оракул, но определенные аналитические способности товарищи во мне нет-нет, да подмечали, - Волков и вправду знал за собой иногда что-то этакое, но относил, как и признался, на счет развитых мыслительных способностей и лучших в мире советских методов анализа.

- Давай подумаем вместе: куда бы я направился, будь я Изделием?

Вот, казалось бы: советский гражданин лоялен, чуток и неравнодушен. Собирай в одну таблицу сообщения с мест, привязывай точки, в которых видели вышедший из-под контроля робот, к карте местности и постепенно сужай зону поиска. Но нет!Именно неравнодушие и желание граждан помочь, сыграло с поисковыми отрядами дурную шутку: сообщения о том, что несколько минут назад круглую железяку видели «у магазина Океан» или «сразу за входом в метро «Проспект Лихолетова», сыпались одно за другим, даром, что первая точка находится в самом центре северной столицы, а вторая — наоборот, почти на крайнем юго-западе, перед самой Стрельной, и за пятнадцать секунд, разделяющих эти два сообщения, искомое изделие никак не могло переместиться из одной точки в другую.

«Нет, никакой телепортации Андрюша не обучен,» - почти огрызался в ответ на очередной вопрос старший лаборант Семенов. «Телепортация антинаучна, мы в нее не верим! Запределье же наглухо блокировано, да и не умеет А-Два ничего, не связанного непосредственно с техникой.».

Скоро некорректность поступающей информации стала очевидной, и от Семенова почти отстали.

- Смотри, вот если брать карту города, - Волков извлек из кобуры мощнейший концентратор, служебной модели «Автономный Предиктор Стечкина», или, по-простому, АПС, и принялся тыкать его рабочей стороной прямо в скатерть, покрывающую столешницу осенне-летнего кафе. Скатерть не отзывалась, зато прямо над ней появились отлично видимые на белом фоне линии и пятна маголографической карты местности.

- Сбежал он вот тут, - концентратор ткнулся прямо в пиктограмму, похожую на ЦТМ в профиль, его и изображающую. - Тут у нас, конечно, Парк Победы, в нем есть деревья и сеть прудов, но прятаться прямо там Изделие бы не стало: все-таки, оно довольно крупное, и не человек, пусть и частично органик. И не знает, что там к чему, или не может знать. К тому же, его достоверно засекли вот тут и вон там. - На карту легли еще две точки, одна на перекрестке проспекта Гагарина и улицы Авиационной, вторая — Гагарина и Орджоникидзе. - И вообще, это в целом логично. Уходить из города надо туда, где город заканчивается раньше.

- Это не человек же. - оппонировал Семенов, все еще переживающий за собственную научно-техническую несостоятельность. - В нем живой МОСК, но не человеческий ведь, ни знаний, ни навыка, ни опыта. Считай, как младенец, только внезапно овладевший диалектическим мышлением.

- Человек или нет - вам, товарищи ученые, виднее. А лично я бы поступил именно так, и что-то мне подсказывает, что...

Служебный УАЗик оказался на этом углу, возле самой крайней башни Тюремного Замка, неслучайно. Вернее, как: здание давно не было ни тюремным, ни замком, сохранив лишь форму и название: в нем понаделали комфортабельных квартир, и поселили командиров соседней учебной части, часто — вместе с семьями.

Причина, по которой Волков приказал остановить машину именно тут, была страшно далека от от любой рациональной: младшему лейтенанту вдруг показалось, что надо встать именно здесь и именно сейчас, а еще — на всякий случай достать не концентратор, а табельный пистолет-пулемет, называющийся, по странному стечению обстоятельств, тоже АПС, и даже сошедший с кульмана того же товарища Стечкина. Достать и дослать патрон, чтобы открыть стрельбу самым незамедлительным образом.

- Вам, милиции, конечно, виднее, - резонировал оказавшийся в той же машине Семенов, - но открывать пальбу посреди бела дня — оно такое. Ну, такое.

Оба они, и старший лаборант, и младший лейтенант, стояли сейчас возле машины, и чего-то ждали. Волков всеми фибрами милицейской своей души (которой нет) ощущал нечто приближающееся, накатывающееся, важное, а Семенов стоял просто за компанию, стараясь, на всякий случай, находиться между машиной и вооруженным милиционером.