Не успел он даже додумать эту мысль, как что-то зацепило его за лодыжку, и он грохнулся на землю! Фигура приближалась! Он перекатился назад, подорвался и уперся в ствол! Костяная маска уже была перед ним! Коля дернулся в сторону! Но заметил, что его что-то держит! Взгляд прошелся вниз. Знакомые черные шнуры опутали его ноги, он не мог двинуться! Шнуры эти шли от его тела прямиком к… черной фигуре!

«Да ну нах! Вы шутите, бля?!!»

Коля вообще больше ничего не мог сделать. Только тупо пялиться на то, как черная фигура приблизилась вплотную, в прорезях маски сверкнули зрачки, отражавшие холодную безразличность и… толику разочарования? «Рука-меч» уже направлялась к нему…

Удар!

…фигуры резко замерли. «Рука-меч» остановилась прямо перед грудной клеткой. Она подрагивала в воздухе, будто что-то мешало ей продвинуться.

— Не так быстро, Череп! Не могу позволить тебе похерить мой актив! — раздался знакомый голос.

В тот же миг, будто из воздуха начало проявляться чье-то тело, заблокировавшее удар. Некто в режиме реального времени сбрасывал маскировку хамелеона, или же «стелс-режим», как из фильма «Хищник». Выбросив в воздухе несколько разрядов, похожих на электрическое проявилась фигура с рыжей шевелюрой…

— Ржавый!

«Рука-Меч» миниатюрной версии Плаща дрожала, перехваченная Ржавым. Очевидно, Ржавому вполне хватало сил противостоять нападающему.

— Ты же… — раздался тонкий и слегка удивленный голос из-под маски.

— Я предупреждаю, Череп! Уйди! Иначе…

Что последует иначе так и не стало ясно т. к. черная фигура сместилась в сторону, пригнулась и обрушила на Ржавого град ударов снизу! Удары были быстрыми и стремительными, Коля с трудом мог уследить, но Ржавый принимал их все без проблем! После чего по-хитрому извернулся и ударил ногой! Тот принял его на блок и отлетел назад. Отдача по миниатюрной фигурке была не слабая, но не похоже, что это доставило тому проблем, хотя жгуты, что держали Колю порвались. Череп отлетел, но легко принял устойчивое положение.

— Ты тоже не простой рядовой…

— К несчастью для тебя, Череп! Не знаю, что пообещал тебе, Хряк, но лучше в этот раз отступи! Иначе я буду свидетелем, как ты нарушишь Кодекс и…

— Всего-то и надо, что избавиться и от тебя. Преимущество по-прежнему на моей стороне. — Он подал какой-то знак рукой и шестерки-бандюки стали вновь окружать их с щитами на перевес.

Такой заслон даже им, прошедшим Эволюцию мгновенно не пробить, это Коля уже ощутил на себе. А типу в маске было достаточно и этого «мига»…

Но на его слова Ржавый лишь криво ухмыльнулся.

Взрыв!

— ААА!

— Черт возьми!

— Кто здесь⁈

В стороне раздались истеричные крики. Кто-то будто подорвался на мине, повалил дым, появился огонь.

— Ты думаешь я бы появился, не подготовившись? Очень скоро здесь будут еще люди. Твой заслон уже прорван! Все еще хочешь продолжить?

Черный плащ выпрямился, опустив руки и выйдя из стойки. Повернулся к Коле.

— И что Мастер в тебе нашел? Ты недостоин быть его человеком! — Его колючий взгляд прошелся по Коле. — В этот раз я уйду, но в следующий раз вам так не повезет! — Он сделал новый знак рукой. После чего подпрыгнул и исчез в ветках деревьев.

Коля так и остался стоять на месте, он лишь краем восприятия ощущал, как тот быстро перемещался в кронах деревьев. Скоро ощущение присутствия полностью пропало.

— Фух, кажись пронесло! — Устало тряхнул руками Ржавый. — Ты как, в норме?

Коля с этими словами будто очнулся. Он скрипнул зубами и руки сами сжались в кулаки. Его только что разделали, как полного лоха! Если бы не появился Ржавый…

— Да… я в порядке. Спасибо… за помощь. — Только и смог он выдавить из себя.

— Вот как! Ну отлично! — Ржавый хлопнул его по плечу. — Ты сильно не заморачивайся. Главное, что живой! Я сам не ожидал, что ситуация так быстро начнет развиваться… едва успел!

Успел… как он вообще здесь оказался? Не говоря уже о том, что появился будто из воздуха, они совсем недавно разошлись. Коля, как вышел из кузницы почти сразу направился на холм, после чего на него напали. Как же он?..

— Мне показалось странным недавнее нападение шестерок Хряка. Тот должен был понимать, что это не принесет результата, но все же это произошло. А Хряк может и жирный извращенец, но не идиот… на всякий случай решил подстраховать тебя и отправился следом. Как оказалось, не зря! Родненькая чуйка не подвела!

Это имело смысл. Ели что в произошедшем и не понравилось Коле, так это то, что он сам даже не заметил подвоха! Но… чего они хотели? Зачем так муторно действовать?

— В итоге, это были люди не Хряка, а Черепа. Тот осторожный тип и никогда не действует на обум, несмотря на то, что Элитник. Сначала он проверил твои силы на мелкой сошке, а как узнал, на что ты способен, атаковал сам! Как видишь, у него почти получилось — профессионал.