Главную роль в успехе интриг чинорского виконта сыграла вовсе не какая-то репутация великого или просто успешного полководца (все его воинские подвиги ограничивались бегством от дувстольских ратей и сданного Нейтору почти без боя спорного владения на слиянии Неи и Аби), а та разноголосица во мнениях, которая была традиционно присуща правителям государств полуострова. Герцоги считали, что пусть лучше армию возглавит чинорский павлин, чем кто-нибудь из их рядов.

– Но это ещё не всё и не самое лично для меня скверное. – Латана поднялась и отряхнула шлепками себе сзади штаны совсем по-простому, как будто бы обычная девушка, хоть и принцесса, а на охотах случалось и без слуг обходиться. – Вот мы тогда посмеялись, а получается невесело. Бюстин ни намёков, ни сказанных прямо слов вообще не понимает. Надоел со своими ухаживаниями. То ли он настолько уверен в своей неотразимости, то ли просто наглец. Тань, что смешного-то? Знаешь, как достал?

– Представляю, – иск-магиня попыталась спрятать улыбку, но вышло не очень успешно.

– Есть такая категория. – Попаданец тоже встал, но не потому, что негоже было сидеть в присутствии правительницы (какая ещё субординация может быть между друзьями в своём кругу), а потому что надоело. – В дверь выгонишь – в окно залезет. А то, что он тебе надоел сильно, Лана, так по твоему лицу видно.

– Надоел – это не то слово, – нахмурилась принцесса, немного обиженно посмотрев на развеселившуюся подругу. – Мерзавец красавца-юношу у меня перехватил, сволочь. У графа Яргида, вы его не знаете, он прибыл в Трин через два дня после вашего отъезда и снял особняк в районе университета, я, проезжая, совершенно случайно приметила одного слугу, когда тот… ну, неважно… – заметив вспыхнувший интерес Тании, она рассказывала уже ей, а не своему советнику. – Так пока Эмиля, которой я поручила договориться с управителем графа, торговалась, Бюстин об этом откуда-то узнал и успел перекупить юношу. Не знаю теперь, хочет ли он раба изуродовать, чтобы я, кроме как на самого виконта Чинорского, больше ни на кого не смотрела, или же просто ждёт, когда герцогиня Гирфельская обратится к нему с просьбой.

– А что с твоим Таем? Гаем? Не помню, как зовут…

Уже не в первый раз землянин замечал за собой появившуюся у него привычку местных благородных не запоминать имена, а порой и вообще не обращать внимания на слуг, особенно чужих. Он ведь и в самом деле не знал точно, как зовут нынешнего любовника Латаны.

– С Гаем? – принцесса поморщилась. – Обленился, наел жирок и… Надоел. Воспитывать по новой не хочу. В Гирфеле женю его на какой-нибудь приличной девке, дам обоим вольную, и пусть живут. Игорь, так ты поможешь мне с Бюстином?

– В храм вас отвести? – За свою шутку попаданец поплатился чувствительным ударом принцессиного кулака в плечо. Конечно, можно было и уклониться, но Егоров не стал, сам виноват. – Я понял всё, – тут же поправился он. – Лана, конечно помогу. Но виконт Чинорский – это ведь не рвань подзаборная. Мне надо будет серьёзно готовиться. Ты сначала определись, что нам надо будет сделать в первую очередь – захватить Гирфель или избавить тебя от Бюстина. Мы ведь как с тобой задачи всегда станем решать?

– По мере их поступления, – кивнула, соглашаясь, прилежная ученица иномирного пришельца. – Ты прав, Игорь. Я подумаю над этим. К твоему возвращению ответ будет. Давай теперь расскажу вам вкратце, что за дела у меня с имперским легатом.

Когда Латана завершила пересказ её договорённостей с графом Семпилием, у Игоря по его прикидке оставалось ещё минут пятнадцать, не больше, на общение с детьми, которые уныло бродили по полянке и с грустью смотрели на своего брата-наставника. Чем их можно было порадовать? Попаданец знал ответ.

– Идите сюда, – позвал он, а когда неразлучная троица весьма проворно к нему подбежала, то Егоров вновь уселся на поваленное дерево рядом с Танией, на «нагретое» принцессой место. – Наша правительница мне все новости рассказала, в том числе и про ваше достойное поведение. Есть немного времени. Хотите послушать какую-нибудь историю?

Что такое клифхангер, Игорь узнал из комментариев на сайте Автор Тудей. Этим словом называли авторов, которые завершали главы на самых интересных местах – клифами, чтобы удерживать внимание читателей. Егоров, в принципе, относился к такому литературному приёму спокойно, но только при условии, что выход очередных глав происходил через два-три, максимум четыре дня. Если же ждать приходилось дольше, его это злило.

С ребятами ему сейчас предстояло расстаться довольно надолго, поэтому рассказывать историю в несколько этапов Игорь не хотел и выбрал краткий и трогательный рассказ О'Генри «Дары волхвов», в котором рассказывалось о двух бедных, но любящих друг друга молодых людях.