Тень какое-то время меняла формы и наконец предстала давно знакомой копией Джисы, в этот раз смущённой и раздосадованной.

— Сильно напугала, Джи? — спросила она подругу.

— Просто неожиданно появилась. После тех ужастиков, которые нам в прошлом месяце Андрей показывал, не очень-то впечатляет. Если без обид.

— Да какие обиды. — на губах Тани мелькнула улыбка облегчения. — Подумала, тебе тоже надо посмотреть на меня, какая я на самом деле…

— Самая лучшая из всех стихий. — прервал её Немченко. — Нет, правда, ты в самом деле считаешь, что мы думали про тебя, грозную Тень, как о розовой пони?

Сравнение насмешило обеих его подруг, собственно, чего он и добивался.

— Спасибо, Анд. Джиса, отпусти его руку и возвращайся. У нас с твоим мужем есть одно дело. Не хочу больше перенапрягаться, пытаясь затащить к себе своего же адепта.

Едва олу Рей выкинуло в реальность, как тень, не говоря больше ни слова, крепко взяла своего адепта за локоть и потащила вглубь сумрака. Знакомое ощущение падения в пустоту — и вот уже пробит восьмой слой. Есть! Андрей вновь испытал чувство эйфории, одолевавшее его при достижении очередной ступени. Девятая. Теперь он может вкладывать в любую свою атаку двадцать семь гитов. Большинство магов, даже имея защитные амулеты, не смогут пережить его удара.

Кроме того, он получил очередное умение, вроде бы не такое уж и великое, но крайне-крайне нужное в свете открывшихся ему в столице обстоятельств, связанных с блокираторами десятого уровня. Теперь Немченко мог их преодолевать, правда, лишь частично, но и это огромная возможность для него лично.

Нет, он не сможет использовать в зоне действия блокираторов какие-либо заклинания, в том числе и сумрачного пути, зато адепт тени сможет даже в области их покрытия уходить на слой сумрака. Адепту тени, к тому же, овладевшему навыками мастера меча, этого вполне достаточно, чтобы не только уйти в любой момент от опасности, но и доставить неприятности врагам.

Понятно, что за этим умением на девятой ступени ему со временем станут доступны и другие. Всему своё время.

— Спасибо тебе огромное. — Андрей обнял подругу. — Даже не представляю, какой сюрприз ждёт тех, кто захочет блокираторами лишить меня возможности полноценно использовать навыки тени. Вот рожи-то будут.

— Страшнее моей?

— Перестань уже. Я тебя люблю и ценю в любом твоём облике. Ты это знаешь, и не нужно больше поднимать эту тему. Самоуничижение паче гордости.

— Кардинал из Трёх мушкетёров?

— Всё-то ты у меня помнишь. — рассмеялся попаданец.

— Про «Красавицу и Чудовище» не забудь. Обещал.

— Сегодня же и посмотрим.

Таня покивала и резко вытолкнула своего адепта в реальность, где его встретила Джиса, в этот момент подскочившая на своём диванчике от встряски кареты на дорожном ухабе. Мостовые в столице иногда ожидали ждать лучшего.

— Надеюсь, Таня больше не станет показываться нам такой. — пожелала она.

— Пусть хоть каждый день так делает, если будет награждать такими подарками.

— Какими? Я догадалась, что Таня тебе даст какое-то умение.

— Не просто умение. — Андрей поправил кафтан. — Ступень. Девятая!

Теперь любимая подпрыгнула и без дорожной колдобины под колёсами кареты. Достичь такого уровня развития магии, когда не исполнилось даже двадцати лет, считалось невозможным. Кому скажи не поверит. Джиса поверила, она-то знала о своём супруге всё.

Не стал Андрей скрывать от неё и полученного нового умения. Ожидаемо, она пришла в восторг не меньший, чем он сам. Действительно, ол Рей стал, пожалуй, самым опасным из всех могущественных магов Далиора.

— Не нужно об этом больше никому рассказывать. — предложила Джиса. — Даже моим родителям. Мало ли, вдруг начнут между собой обсуждать, а кто-нибудь подслушает.

— Согласен. Ты как предчувствовала, свою Эмгу га запятки пересадила. О, мы подъезжаем. Опять с моей любимой тёщей языками зацепитесь?

— Не без этого. — засмеялась ола Рей. — Но, обещаю, мы недолго, я постараюсь. Вам с отцом тоже ведь есть что обсудить. Заметил, как он намеревался сесть с тобой в карету, а меня отправить с мамой? Не стал, потому что заметил множество любопытных глаз вокруг.

Ему с тестем и в самом деле нашлось, о чём поговорить. В дом заходить олы Пирен вновь не стали, так и беседовали со своими детьми во дворе, прогнав подальше слуг и дружинников. Андрей видел, с каким загадочным и даже чуть высокомерным видом отправилась во флигель Рада, на пороге которого её ждали боевые товарищи, не удостоенные чести сопровождать господ на бал.

Октонер с большим вниманием выслушал зятя, хмуря брови и разминая гладко выбритый подбородок. Вопросов не задавал, впрочем, этого и не требовалось, Анд с одного на другое не скакал, рассказывая всё по порядку и в подробностях. В конце задал интересовавший его вопрос про странно выбранные место и время покушения.