Из сумрака внимательно оглядел округу и лишь убедившись, что никого вблизи нет, вышел сам и вывел своих затаивших дыхание спутников в реальность. Они уже путешествовали магическими путями, тем не менее, очередное такое перемещение заметно привело их в восторг.

Вокруг был густой осенний смешанный лес, полянка и небольшое болотце с зеркалом воды в его середине. Дождя здесь не было, и в разрывах облаков проглядывала синева неба, но трава и деревья выглядели мокрыми.

— Где мы? — выдохнул Жора.

— Да пёс его знает, сынок. — Андрей заметил подходящее место, где можно было бы присесть, повалившуюся с корнями огромную сосну. — Но должны быть уже в соседнем королевстве.

— Красиво тут. — Гадюка оглядывалась по сторонам как туристка в Эрмитаже. — Знаете, господин, ух, дура, знаешь, отец, а я ведь родилась в городе, всю жизнь там прожила, в лесу редко бывала, и то, с дороги лишь рассматривала, а вглубь боялась заходить. На вот это бревно? — уточнила она, заметив приглашающий жест псевдо-отца. — Есть хочу.

— Ничего себе. — хохотнул Андрей. — Ты прямо как… — он смолк, не став рассказывать про своего друга детства, у которого младшая сестрёнка каждый раз, едва он выводил её на улицу, сразу же хотела сикать, и тому приходилось возвращаться на последний пятый этаж — а лифтов в пятиэтажках не делали — и потом по новой вести Маринку гулять. — Почему не позавтракала? — он сел первым. — Кстати, дочь, это не бревно, а ствол. Вот если его обрубят с обеих сторон, очистят от веток и сучков, тогда получится бревно. Да вы садитесь. Нам тут часов шесть-семь куковать. Используем время для уточнения нашей легенды. Сынок, выдай сестрёнке колбасу и лепёшку, ты словно предчувствовал, что нам дополнительные продукты понадобятся.

— Торопилась, вот и не позавтракала. — Гадюка взяла из рук Жоры еду и бурдюк с вином. — Мне же к вам через пол города пришлось идти. Ногами, а не магией.

— Пораньше встать? Не? Никак? — увидев, с каким аппетитом воровка впилась в колбасу, знаком попросил у воспитанника и себе небольшой кусок. — Да, всё забываю спросить, как там с твоими приставучими ухажёрами? Больше не достают?

— Не, спасибо, госп… папуля. Даже не смотрят в мою сторону. Правда, я всё равно у них по разу кошельки выпотрошила. Их плата за прошлые для меня проблемы. Так чего нам на месте-то не сиделось? Зачем мы в Ровену попёрлись? И почему я в школе не обучалась?

— Не обучалась, потому что избалована, глупа и ленива. Трудно самой догадаться? А в столицу Миллета мы приехали, потому что твой отец так решил. Пусть у меня спрашивают, если так уж любопытно кому-то станет. Ты чего так на меня смотришь, Аля?

Та продолжая жевать усмехнулась.

— Да вот думаю, что ты и в этом облике, пожилом и занудном, почему-то всё равно привлекателен.

— Так, сейчас не об этом. — отмахнулся землянин. — Просто ты знаешь, кто я на самом деле, а богатство и власть вас женщин притягивает как магнитное железо. Ладно, вернёмся к нашим баранам. Итак. Мы дружная, любящая семья.

Они беседовали почти два часа, иногда повторяясь, а порой обсуждая тему, которые всплывали неожиданно для них самих. Вдруг Андрей насторожился.

— Что-то случилось? — заметила его изменившееся выражение лица Аля.

— Отец, там кто-то едет. — услышал и Жора звуки конского ржания с южной наветренной стороны.

— Отлично. — теперь и Немченко понял, что не ослышался. — Сидите здесь тихо. Жора, у тебя меч, поэтому ты старший. Не по возрасту, я имею в виду, ты командир в моё отсутствие.

— А вы, ты куда, папа? — спросила воровка.

— Ещё раз услышу от кого-нибудь из вас вы, голову оторву. Ну сколько можно? Пробегусь до дороги, судя по всему, там тракт. Подслушаю, определюсь точнее, где мы находимся. Проще будет при втором нашем перемещении.

Оставив помощников на привале, попаданец ушёл в сумрак и побежал в сторону доносившихся звуков. Находясь в царстве подруги Тани, он мог спокойно двигаться сквозь любые преграды, чем и воспользовался, игнорируя деревья и заросли на своём пути. Вскоре Немченко различил скрип тележных осей, а затем и выскочил к дороге.

Оказалось, что это не торговый караван или крестьянский обоз, как он подумал на подходе. Гнали кандальников. Кто-то из осуждённых брёл, тяжело переставляя закованные в цепи ноги, кого-то везли на телегах. Задачи уморить каторжан не было, тем более, что не все из них преступники, убийцы, грабители или воры, наверняка есть и обычные должники.

В середине колонны ехал фургон с начальством, в него-то Андрей и залез. Ему понадобилось всего минут десять, чтобы выяснить местоположение. Да, он действительно находится вблизи Вишни, всего в пяти милях от города. Теперь ему легче стало проложить маршрут следующего перемещения.

Предоставив кандальников и их охрану собственной судьбе, попаданец выскочил из фургона, поморщившись при виде закованной девчонки, которую по требованию капитана волокли в командирскую повозку, также бегом вернулся к своим временным детям. Когда-нибудь у него будут настоящие, а пока придётся довольствоваться этими.

Глава 17