Маша без медведя 2 читать онлайн
— Ну, хоть такой результат. Но за те деньги, что на эту операцию ушли… это мы, считай, вместо пудового осетра задохлого подлещика поймали. Плохо, Иван Семёнович. С чем к начальству пойдём?..
ЕГИПЕТСКИЙ СЛЕД
И ещё одна встреча произошла совершенно для меня неожиданно. Горничная Тома (сколько она с нами эмоций переживает, мне даже неловко) примчалась со странным выражением лица, которое я никак не смогла прочитать:
— Барышня, там до вас это… депутация.
— Какая ещё депутация?
И что бы это значило вообще?
— Казаческая, — чётко ответила Тома.
— Какая? — не поняла я.
— Казаческая, — вроде как пояснила Маруся. Легче не стало.
— Это что за национальность такая?
— Так русские, — хором ответили Тома и Маруся.
— Я ничего не понимаю. А почему они казаки?
— Это служилое сословие, — объяснила Маруся. — В старину — свободные земледельцы-поселенцы.
— А-а-а! — я вспомнила историю за пятый класс. — И что им надо?
— Говорят — с благодарностью, — Тома развела руками. — Звать?
— Ну… зови.
В упор не помню, чтобы я что-то каким-то казакам такое сделала, чтоб меня благодарить.
— Может, из родственников кто-то излечился? — предположила Маруся.
Я пожала плечами.
И тут в гостиную потекли казаки. Натурально — депутация, чуть не два десятка. В несколько необычной военной форме, с кудрявыми чубами и подкрученными усами, в до блеска начищенных сапогах. С флагом полка! Первым шёл немолодой мужик, по повадкам видно — командир, или как уж он у них называется.
— Вот она, барышня Мария Мухина, — представила меня Тома.
Старший прищёлкнул каблуками и вытянулся во фрунт, остальные за его спиной так же подобрались:
— Уважаемая Мария! Заранский казачий отряд выражает вам особенную благодарность и сердечное почтение за облагодетельствование и избавление от околдовывания невесты нашего товарища, Пахома Кондратьева, и вручает вам почётный знак казачьего войска. С этим знаком, где бы вы ни были, если вдруг вы окажетесь в затруднительном положении, обратитесь к любому казаку, и вам помогут. Мы же от себя лично обещаем вам всяческую помощь и защиту, которая будет потребна.
Я всё ещё ничего не понимала. И тут строй казаков раздвинулся, и я увидела её.
— Лейла!
Нарядная пышная юбка и приталенная блузка с несколькими рядами ярких бус явно выигрывали у страшной больничной рубахи. Хотя, мне кажется, она бы гармоничнее смотрелась в чём-нибудь восточном, увешанная золотыми монистами. А на запястье мой вязаный цветок!
— Да, это она! — воскликнула Лейла и бросилась меня обнимать и благодарить. Она смеялась и плакала, и сбивалась на какой-то другой язык, и я растрогалась и плакала тоже. Шумная толпа казаков окружила нас и хором уверяла в своей признательности. Мне казалось, что сильнее всего им хочется дружески похлопать меня по плечу, но они сдерживались — вот уж спасибо, мужики все как на подбор были здоровые.
В конце концов все уселись на нескольких диванах, и мы с Марусей услышали дивную историю.
Несколько лет назад Императорское географическое общество (как они произносили, «обчество») затеяло масштабный исследовательский поход — от устья реки Конго в центральной Африке — на северо-восток, через весь континент, до египетского порта Александрия на побережье Средиземного моря. В путешествие намеревалось отправиться около шести десятков учёных, для сопровождения и обслуживания были наняты местные аборигены, а для охраны — две сотни казаков, в том числе и из Заранского казачьего полка. Брали только старослужащих, побывавших за свою жизнь в различных уголках Земли-матушки, поучаствовавших в военных конфликтах — ветеранов, одним словом. Удачно выживших.
Путешествие было долгим и трудным. Много всякого странного довелось повидать казакам — и диких племён, и диковинных животных, и природных необычностей. Случались и несчастья, навроде тех, когда злобная рыба крокодила сорвала с борта лодки и утянула в мутную реку Кондратия Подбережного…
Больше года шли они через чёрный континент. И в верховьях Нила встретились с самым для себя непонятным — племенем, которое управлялось колдунами. Колдуны эти умели превращать людей в беспрекословно подчиняющихся тварей, лишённых собственной памяти и разума. Для этого применялся многоступенчатый ритуал, в один из которых волей случая и вмешались Пахом со своим другом по кличке Черкес (которого так звали просто потому, что он реально был черкес, такая вот прямолинейность мышления). Черкес зарубил колдуна, а Пахом не дал разбиться потерявшей сознание девушке.
На мой взгляд, Пахом лучше сгодился бы Лейле в отцы, чем в мужья — лет сорок, виски седые, но она, отлепившись от меня, снова вцепилась в его руку. Да и смотрели они друг на друга… вовсе не как отец с дочерью.