— Смею предположить, что у вас есть некий небольшой предмет, обладающий набором магических свойств. Потом к вам явились эти господа и начали просить указанный предмет — это же понятно, но того, что вы просили взамен, они обеспечить не смогли. Я прямо затрудняюсь представить, что же вы такое у них попросили. И ещё, дорогой Евстафий Ильич, мне совсем не эта штука нужна, пусть даже она такая замечательная. Вместе с тем, у вас точно есть то, что нужно мне — или вы сможете это сделать по нужным мне размерам. Я, собственно, поэтому искала ювелира. Так что вы скаж и те мне, какая у вас проблема, а я уже буду думать, смогу я выставить свою помощь в качестве предмета обмена или нет.

Хозяин смотрел на меня, приподняв аккуратно подстриженные седые брови.

— Однако… Но вы же не могли не знать…

— Могла. Я имя-то ваше узнала не больше часа назад.

Повисла небольшая пауза.

— Мой сын… Он одержим.

— О, Господи! — вот тут меня как будто палкой в лоб ударили.

Это реально страшно. Однажды я видела, как порождение ада — не уничтожили, нет! — всего лишь загнали обратно в его… естественную среду. Восемь магов уровня Баграра нужно. И то положение шаткое.

Я, правда, читала, что отдельным святым людям в этом мире подобное удавалось. На мой взгляд, это были проводники Божественной энергии такой силы, что мне и представить трудно было.

— Я понял, — хозяин сел в кресло и сжался, словно внутри у него был болезненный пульсирующий комок.

— Погодите. Не бывает, чтоб всё было потеряно. Одна я, понятное дело, не справлюсь. Но если подготовить артефактов, чтоб с запасом, и найти способного священника…

Да, я понимала, что очень сложно найти опытного священника с энергоёмкостью мага-инквизитора. Но не невозможно же!!! Опять же, если рядом будет святыня… При деньгах этого дядьки должно быть возможным устроить перемещение.

— А где вы его содержите?

— Кого?

— Да сына же!

Хозяин горько кивнул на дверь:

— В соседней комнате…

Я выпрямилась:

— Не может быть.

Мы уставились друг на друга.

— Да я вам говорю — не может быть! — я запальчиво вскочила. — Вы не представляете! Если один раз увидишь — никогда не забудешь! Не даром везде пишут про запах серы. Это не вполне точная аналогия, но очень близко. И не вполне запах. Оно… это ощущение, — я поймала себя на том, что неопределённо жестикулирую, не в силах словами описать свои переживания, и постаралась успокоиться, — вы не смогли бы его удержать внутри или скрыть, даже если бы все стены иконами обложили!

— Но… я приглашал епископа! И даже монахов из п у стыни!

— А я вам говорю, они ошиблись! Да, возможно, он одержим духом. Но это не демон!

— А… а кто? — растерялся Евстафий Ильич.

— Не знаю. Пойдёмте посмотрим?

Парень представлял собой жалкое зрелище. Крайнее истощение, вот как я это назвала бы. В какой-то непонятной бесформенной рубахе до колен. И какой-то неправильный фон в комнате висел, хотя со стен, со всех сторон на нас смотрело множество икон.

— А в цепях он?..

— Потому что на людей бросается.

В глазах у парня стояла боль. А ещё там, как будто на дне сознания, таилось что-то, наблюдающее за нами…

— И где ж ты такую гадость подобрал? — с отвращением пробормотала я.

Цепи глухо брякнули.

— В Африке, — горько ответил Евстафий Ильич.

Про Африку после визита казачьей депутации я почитала, диковатое место.

— Надеялся найти артефакт получше, чем дедушка?

Парень рванулся вперёд, натягивая цепи и рыча. То, что сидело внутри, пыталось слепить проклятье на своём примитивном языке. Я на автомате кинула запечатывание уст. Этому меня Баграр очень рано научил: не позволяй растекаться в свою сторону гадостям.

И отступила шага на два.

— Пойдёмте-ка выйдем.

Мы снова сели в кресла.

— У меня есть подозрения, как это случилось. Но я боюсь ошибиться. Евстафий Ильич, вы не знаете подробностей?

— Только в самых общих чертах.

— Давайте. Как доктору, я вас прошу.

Хозяин глубоко вздохнул и сцепил руки замком:

— Они поехали втроём. Сергей и… два его приятеля. Хотели именно в самую глушь, где вот эти колдуны, шаманство или как это уж…

— М-гм, м-гм, дальше.

— Им сказали, что в соседней деревне умер колдун. И вечером должно состояться его… сожжение, вроде. Местные говорили, что колдун никогда не умирает, и вечером он снова будет колдовать. И наши бестолковые ребята решили посмотреть своими глазами.