— Воспринимается лучше, я понимаю, — я приняла родной вид. — Однако, рекомендую вам смело рассказать вашим преследователям о том, что вы видели. Думаю, они распознают, что в ваших словах нет лжи, и получат определённую информацию к размышлению. И вот ещё. Вы отдали мне набор камней. А знаете вы, что для горных троллей драгоценные камни — это лучшее лекарство? Разные виды от разных каменных болезней, — это тоже было из сказок, но распространяться об источнике я не собиралась. — Может, я тролль? Девушка-тролль, и истинное моё обличье слишком тяжеловесно и чуждо для человеческого восприятия?

— Вы меня окончательно запутали, — признался хозяин.

— Это же прекрасно, — я усмехнулась. — Давайте ваш перстень, Евстафий Ильич, и я обещаю, что не буду откусывать этот вкусный бриллиант, как бы мне ни хотелось…

Мы ещё раз обсудили список функций нового артефакта, и я начала работу.

Закончила я поздно. За окнами стоял тёмный январский вечер, больше похожий на ночь. От ужина я отказалась — хотелось скорее домой. В смысле — в гимназию, успеть немножко поболтать перед сном с подружкой.

Благодарный ювелир выложил передо мной на стол тиснёный кожаный ридикюль на длинном шнурке:

— Прошу. Главное — внутри.

Я открыла застёжку-фермуар* и заглянула внутрь.

*Фермуар — обычная перекрёстная защёлка

на кошельке или сумке,

украшенная двумя бусинами

(как правило, металлическими).

— Ух ты! А это не много?

— Опасаюсь, как бы этого ни было мало. Вы не представляете, каково это — жить, ежедневно, из года в год, смиряясь с собственной… неполноценностью.

Я вспомнила взгляды, которые бросали на меня гертнийские одноклассники, и захлопнула ридикюльчик:

— Отчего же. Отлично представляю.

— А это, — ювелир торжественно раскрыл ладонь, — за вашу сегодняшнюю работу.

Я снова хотела было возопить, что это слишком много, но потом вспомнила, что подобная услуга для этого мира является эксклюзивной — и не стала.

Аккуратный золотой браслет с цветами и листочками, переливающимися разноцветными гранями камней, приятным образом гармонировал с риталидовым гарнитуром, пусть и немного отличался оттенком металла. И что самое примечательное — в центральное овальное звено были встроены крошечные часики! Мечта моя!

— Ой, с часами это вы вообще угадали! И очень красиво, благодарю, — я повесила ридикюль через плечо и позволила хозяину застегнуть мне браслетик. — Евстафий Ильич, я загляну к вам где-то через недельку, убедиться, что всё идёт должным образом. Никаких неожиданностей, вроде бы, не предвидится, но всё же. А ту каменюку отдайте этим, пусть тешатся. Да расскажите им про мои виды, — я на пару секунд задумалась, — да и про то, что зловредного духа из Сергея я изгнала на другую планету, тоже можете рассказать, иначе не отстанут ведь. Только в общих чертах.

— А это не повредит вам?

— Вряд ли. Кроме того, в противном случае они начнут додумывать, и, подозреваю, выдумают невесть что.

— Хорошо, как скажете.

— И не сочтите за труд, велите горничной открыть окна для проветривания…

СВОБОДНЫЕ ПОЛЁТЫ

Несмотря на то, что время ужина давно прошло, летела я в отличном настроении. Ожерелье у меня теперь есть, в приданом Маруси накопителей для неё тоже предостаточно, так что несколько пухлых пачек местных банкнот явно не мелкого достоинства (да ещё, если присоединить к ним выручку за картину…) придавали мне энтузиазма. Я отчего-то была уверена, что за такие деньги я и дом себе смогу купить, не то что понравившуюся девчачью мелочь.

И я решила не отказать себе в удовольствии и пролететь над центром — и, может быть, даже съесть что-нибудь вкусненькое в ресторане, который (как говорил Баграр) на меня посмотрит. Город был шикарен! Начать с того, что кроме трамвайных линий и время от времени перегораживающих улицу растяжек рекламных объявлений, больше никого в воздухе не было. Это вам не Гертния с принудительно ограниченной скоростью полётов в жилых районах!

Рестораны имелись в ассортименте. С учётом позднего времени и погашенных вывесок магазинов, они особенно выделялись своим сиянием. Но пока как-то… пафос, пафос, а мне хотелось что-нибудь более живого и интересного. И тут я вспомнила, что кажется видела на набережной корабль, прямо целиком переделанный под ресторан. А вот это было бы занятно!

Я свернула на боковую улицу, которая, если я не ошибаюсь, должна была вывести меня поближе к нужному пункту. Пролететь со свистом, что ли? Вроде бы, впереди растяжек нет.

Я начала разгоняться, ускоряясь всё больше и больше, пока ветер не засвистел в ушах — и вдруг затормозила так резко, что меня чуть не опрокинуло на месте.

Среди припаркованных на стоянке автомобилей была и машина Сергея — сине-металлический искристый ягуар.

Интересно-интересно…

19. ПОХОЖДЕНИЯ

ВОТ ТАК