Мы смело говорили в коридоре, наверное, только потому, что после яда совсем забыли о страхе и осторожности. Я, впрочем, постепенно очищалась от отравы, да и вдохнула совсем мало. Вероятно, яд добавили в совсем небольшой концентрации, чтобы летальный исход наступил только в том случае, если контакт с ядом будет слишком сильным.

Значит, отравитель находился совсем рядом и сам старался не дышать. Я попыталась вспомнить, как вели себя Дориана и Элиза, но в голове был настоящий туман. Слишком все заволокло дурманом от яда, и я никак не могла сконцентрироваться ни на чем.

- Кто-то из них двоих, - промолвил Риан. - Неужели все-таки виконтесса? Но она показалась мне такой незаинтересованной.

- А если Элиза?

Эта мысль попыталась ускользнуть от меня так же стремительно, как и пришла, но я заметила, как резко помрачнел Риан. Ему, кажется, тоже это пришло в голову.

- Завтра у меня встреча с ней, - проронил он. - И.

Я схватила его за руку, чувствуя, что сейчас с удовольствием позвала бы к себе и никуда-никуда не отпускала, если б правила приличия позволяли это сделать.

- Будь осторожен, - попросила я, возможно, слишком пылко.

- Буду, - серьезно кивнул Риан. - Клянусь.

- Справа, - четкий голос Арина, диктовавший последовательность действий, указывал мне узкую дорожку среди препятствий. - Еще раз. Теперь сзади, - тренировочная шпага легко вывернулась в руках. - Теперь... Нет. Стоп. Риан, остановись!

Я замер и неохотно открыл глаза.

- Так ничего не получится. О чем ты думаешь? Опять о девицах?

- Прекрати, - скривился я. - Ты прекрасно знаешь, о чем я думаю. Вчерашнее чаепитие едва не стоило Маргарет жизни. Среди девушек есть предательница, и у меня есть две замечательные кандидатуры. Первая на меня даже не смотрит, вторая пищит, как мышь, и будь моя воля, вышвырнул бы прочь отсюда обеих!

Я отшвырнул шпагу в сторону, даже не наблюдая за ее траекторией - знал, что все равно оружию не спастись от волшебного ветра. Но в этот раз Арин смилостивился и позволил шпаге полететь на землю.

На улице было уже совсем светло. В этот раз мы сменили тактику и тренировались с Арином не ночью, а ранним утром.

- Как Марго?

- Не знаю, - пожал плечами я. - Разве я могу задать этот вопрос служанке? Это будет неприлично! Зайти к ней и проверить, все ли в порядке? Опять нет! Потому что мужчине в покоях женщины не место!

- Не ори. Можно подумать, у вас не так.

- У нас, - прошипел я, - не так.

- И много там таких, как Марго?

- Она и здесь единственная!

Арин умолк. Он терпеть не мог спорить о приличиях и достойных для короля занятиях. Я же чувствовал себя слепцом, что продвигался наощупь. Куда не кинь, всюду клин!

- Герцог Франко, - наконец-то промолвил кузен, подбирая шпагу и возвращая ее на место,

- уверен, что я отвратительно на тебя влияю. Он был крайне недоволен, когда ты отстранил его и весь совет от работы. Возможно, это было сделано слишком рано?

- Нет, - твердо промолвил я. - Не слишком рано. Они под моим именем пытались пропихнуть налоговый кодекс, который бы уничтожил эту страну быстрее, чем драконы успеют даже вылететь, планируя атаку.

- Уверен?

- Более чем. И это не единственный закон, который меня смутил. Теперь они сидят тихо, как мыши под веником, и дожидаются очередной глупости от своевольного короля.

- А еще пытаются вложить всем дворянам в уши мысль, что ты сошел с ума. А ты, Риан, даже не можешь научиться защищаться. Стоит тебе только взять оружие в руки, как у тебя сразу включается магия. А без нее?

- Зачем без нее? - усмехнулся я. - Зачем учиться делать что-то, если я уже знаю альтернативный способ?

На самом деле, Арин был прав. У меня даже танцы удавались лучше, чем фехтование. И магия работала не так, как пытался объяснить кузен. Для него это было сложной системой, хитросплетением энергетических вызовов, а я колдовал интуитивно. Конечно, далеко не всегда мне удавалось сделать это правильно. Потому что я совершенно не руководил тем силовым потоком, до которого пытался дотянуться. Но лучше хоть как-то! Стоило мне попытаться управлять собственной магией, как она моментально вызверивалась, начинала сопротивляться.

Я не говорил Арину об этом, но ощущения были такие, словно кто-то острым ножом разрезал все те тонкие связи, что моя душа успела заполучить с этим телом. В прошлый раз я с трудом удержал в руках шпагу, и то, благодаря тому, что вовремя позволил себе действовать так, как велела магия.

- Что насчет бюджета? - скривился Арин, пытаясь сменить тему. - Ты вроде сидел над ним несколько ночей...

- Сидел. И высидел только гениальную идею, что нам все равно нужна помощь и дотации,