- Боюсь, - раздалось у меня над ухом, - он совсем скоро потеряет там остатки своего здоровья. И что я буду делать без своего славного советника. Не желаете воды, леди Маргарет?

Я вздрогнула, поднимая голову на Риана.

- Ваше Величество, не ожидала, что вы покинете свой наблюдательный пост.

- Я бы тоже хотел танцевать, а не наблюдать за всем со стороны, - промолвил он. - Но вижу много интересного. Дориана и Элиза решили остаться среди танцующих?

- Возможно, они таким образом пытаются привлечь ваше внимание.

- Или не мое.

Я не стала спорить. Риан протянул мне бокал с водой, и я приняла его и сделала несколько крохотных глотков, стараясь не выдавать того, насколько сильно на самом деле хотела пить.

- Вы просто великолепны в этом платье, - отметил вдруг король, наклоняясь ко мне чуть ниже.

Его жаркое дыхание обожгло мою кожу, и я внезапно вспомнила о том, что плечи у этого наряда, может быть, излишне открыты, а взгляд Риана - слишком пристальный, как для того, что можно позволить себе в толпе.

Впрочем, мы с ним провели вместе столько времени, что он мог и не обращать никакого внимания на подобные мелочи...

- Благодарю за комплимент, - чопорно ответила я, жалея, что мы сейчас не наедине и не можем общаться нормально. - Но мой наряд гораздо скромнее, чем у многих других девушек.

- Так ведь и мой не пестрит всеми цветами радуги, - пожал плечами Риан. - Потому что я хочу выглядеть как человек, а не как павлиний хвост, почему-то танцующий отдельно от своего хозяина. Однако, леди Маргарет, одежда - это лишь украшение, оправа. Не стоит забывать о главном драгоценном камне.

Я несмело подняла на Риана удивленный взгляд и, посмотрев ему в глаза, почувствовала, что окончательно теряю голову. Нет, нельзя, ни в коем случае нельзя позволять себе слишком увлечься им! Я помнила об осторожности.

И помнила, что о мужском коварстве рассказывала мне мать. Пусть она и вышла замуж удачно, это сейчас никакого значения не имело.

Его Величество, несомненно, был слишком привлекателен. Настолько, что сейчас танцующие тоже начали оборачиваться на него, кажется, все равно замечая короля, вопреки скромности его наряда. Я же удивилась - насколько, оказывается, его портили все эти фатоватые камзолы, лишнее золото, тяжелые украшения, заставлявшие крениться к земле. Насколько прекраснее казался король, когда был готов открыто смотреть в глаза и улыбаться не только в подтверждение собственного великолепия, а и искренне, просто выражая чувства.

- Леди Маргарет, - промолвил вдруг он, - вам не кажется, что некоторые девушки забывают сменить партнеров?

- Возможно, в суматохе они просто путаются в па?

- Да, может быть, - не стал спорить король. - Леди Дориана уже в четвертый раз пляшет с этим молодым человеком. Не знаете, кто он?

Я присмотрелась к парню.

- Кажется, кто-то из молодых военных. Погодите-ка! Это виконт Лебер.

- Да? И кто он?

- Сын графа Лебера, вестимо, - пожала плечами я, с трудом сдерживая улыбку. - Насколько я помню, их территории соседствуют с территориями графа Делонера.

- А у графа Делонера есть ли еще дети?

- Нет. Все наследство перейдет леди Дориане и ее будущему мужу.

- Однако. Это был бы очень выгодный для молодого виконта Лебера брак, - отметил Риан.

- Полагаю, он уже делал виконтессе предложение?

- Мне это неизвестно, но все возможно. Однако, она попала на отбор, разумеется, она не могла принять руку и сердце другого мужчины.

- Вот как... Они кажутся мне счастливыми, - продолжил король. - В отличие от леди Элизы. Герцог Франко уделяет ей слишком много внимания.

- Вы полагаете, он выбрал ее в качестве еще одной возможной жены? - удивилась я, наблюдая за тем, как герцог упорно оставался плясать с Элизой. - Это несколько странно. Род Крейн не слишком богат.

- Да, - подтвердил Риан. - Это очень, очень странно. Кажется, меняется музыка! Леди Маргарет, возможно, вы согласитесь разделить следующий танец со мной?

Разумеется, я не могла отказать. Да что там - я и не хотела! Зачем отказывать человеку, который давно уже снится по ночам?

Думаю, я бы никогда не посмела сказать об этом Риану. Признаться в своих чувствах публично казалось чем-то страшным, хотя я не могла сказать, что именно столь пугающего было в простых словах любви.

Но он и не спрашивал.

Заиграла мягкая музыка - вечная свидетельница того самого танца любви, который король должен был станцевать с каждой из невест. Риан мягко приобнял меня за талию и, словно делал это тысячи раз, повел за собой, диктуя, какие именно шаги и фигуры мы будем выполнять.