- Магия шаманов, - нехотя промолвил Арин, кажется, осознав, что ему придется рассказать об орках ничего не понимающим нам, - несколько иная, чем наша. Она задевает другие уровни, действует иначе - хотя, разумеется, это не делает ее слабой. Орк и человек никогда не будут сражаться плечом к плечу, но и противостоять им друг другу сложно, потому что некоторые орочьи заклинания не способны задеть человека, и наоборот. Все здесь вокруг оплетено их магией, в том числе защитный контур, и то, что он не влияет на нас - еще одна особенность. И еще одна причина, по которой в бой против орков идут чистые стихийники, в основном - огневики. Против пламени орки бессильны. Но пламя очень заметное и очень шумное. Сердце лагеря - там, где периодически вспыхивает пламя. Именно там живет шаман и. - мужчина сглотнул. - И содержат самых важных пленных. Именно там собираются проводить ритуал. Вокруг центра - шамана - спальные места орков размешаются по концентричным кругам. Каждый новый круг - новый уровень защиты, новое кольцо магии. На внешнем стоят стражники. Обход - вынужденная мера, они проверяют, не был ли где-то разорван магический контур. Стражников убивать нельзя, потому что они передают сигнал по связи напрямую шаману. Один умирает - сразу идет сообщение всем остальным.

- Как в компьютерной сети, - серьезно кивнул Риан, хотя ни я, ни Арин не поняли, что он имел в виду.

- В таких кругах центр - шаман. Именно на него должен быть основной упор и основная атака, - медленно продолжил принц. - Но до него надо добраться с минимальными потерями в рядах орков. Лучше вообще незамеченными. Потому что если шаман почувствует, что на его территории люди, он замкнет круг, и неизвестно, будет это орочье заклинание влиять на нас или нет.

Я внимательно присмотрелась к оркам. Тот, что делал обход, наконец-то вернулся на место и теперь смотрел почти что на нас, но, казалось, ничего не видел. Очевидно, какая-то магия, что должна была улучшать его зрение, не позволяла как следует рассмотреть людей, и мы в его голове сливались вон с теми кустами сзади. Зато с места сошел следующий и быстро зашагал вдоль защитного контура. Мы, как завороженные, следили за каждым его шагом.

- Значит, лагерь должен быть выстроен по кругу? - поинтересовался вдруг Риан. - Странно. Потому что он напоминает мне восьмерку.

Я присмотрелась к контуру, по которому шагал орк, и поняла, что Риан совершенно прав. Это были два круга одинаковых радиусов, но с разными точками центра.

В одном из них периодически вспыхивал огонь - и я знала, что это пламя, которым пользовался мой отец. Другой круг был тихим, но это не означало, что стража там не бдительна.

- Ты прав, - медленно кивнула я. - Но что в другом?

- Кажется, я знаю, что там может быть, - промолвил Арин. - Там Грааль.

Мы переглянулись. От одной мысли, что древний артефакт, столь нужный драконам, находился совсем близко, но во владениях орков, а нас здесь было всего трое, становилось не по себе. Я не могла перестать думать об отце. В голове зазвенел дурацкий вопрос - а если бы пришлось выбирать, какое решение принял бы папа?

Впрочем, я знала. Он велел бы спасать Грааль, оставив его в плену.

Нет, я не могла позволить, чтобы мысль о выборе успела появиться в головах моих спутников. Риан, ничего не знавший об орках, возможно, пока и не ставил перед собой вопрос сил и выбора, а Арин... Я не сомневалась в его порядочности, но не знала, каков был его интерес в этом драконьем деле. Стоило только заговорить о Граале, как в его глазах вспыхнули опасные огни, будто его тянуло вперед что-то еще, помимо доброй воли и желания помочь.

- Сейчас этот часовой вернется на место, и пойдет следующий, - медленно промолвила я. -Нам надо успеть проскочить внутрь круга, пока обход не начали делать орки, стоящие на второй половине. Я думаю, мне хватит сил прожечь дыру в контуре так, чтобы они этого не заметили. Огневики всегда были для орков серьезной преградой. Они как сухая земля. Поддадутся.

- Ты уверена? - мрачно поинтересовался Арин. - Ни у меня, ни у Риана, если на него не сойдет вдруг благословение с небес - а этого не случится, я думаю, - нет силы огня. Тебе хватит запаса?

- Более чем, - утвердительно кивнула я и, увидев, как орк занимает свое место и почти сразу же шагает по контуру следующий, бросилась вперед.

.Нам повезло. Благодаря тому, что лагерь был круглым, а мы могли скрываться под покровом ночи от чужого магического зрения, пробежать удалось по слепой зоне. Один из орков-сторожей повернул голову на секунду, словно пытаясь уточнить, не пропустил ли кого-нибудь часом, но практически сразу отвернулся. Вокруг него затрещала предохранительная магия.

Я врезалась в контур, не раздумывая. Огонь, отзываясь на орочью магию, выскользнул из меня сам, сплошным бурлящим потоком. Контур напоминал мне мокрую землю, причем держалась она на жалких остатках воды. По мере того, как связующий элемент поднимался вверх облачком пара, контур терял силу, и проломить его было не так и сложно.

- Быстрее! - мне казалось, что слова прозвучали подобно крику, но на самом деле это был тихий шепот. Пламя погасло, и теперь единственным ориентиром оставались вспышки.