Мы едва успели вбежать внутрь, прежде чем контур вновь захлопнулся за моей спиной. Сразу стало холодно; я чувствовала, как стремительно покидает меня пламя. Огненным магам лучше бы колдовать при свете дня, хотя и во мраке они не беззащитны. Но им нужен источник для пополнения энергией, а здесь, казалось, старательно гасили любой намек на огонек.

Это было странно. Да, орки не любили огонь, но не настолько, чтобы полностью избегать его. Значит, они пытались таким образом от кого-то защититься. Не дать высвободиться дракону? Вряд ли. Огнедышащее чудище такие превентивные меры точно не остановили бы.

А вот человека, мага-огневика, более чем.

Где-то тут, в центре круга, был мой отец.

Мы медленно двинулись вперед, выбирая траекторию наугад. Я боялась, что Риан, не имеющий опыта, не сможет передвигаться тихо, но он каким-то чудом умудрился ничего не перекинуть, не задеть и ни звуком не привлечь к себе внимание. Только его магия, казалось, пыталась нас выдать. Я знала, что Риан сдерживал ее из последних сил. Но...

Нельзя было впускать на территорию орочьего лагеря человека, который только-только полностью принял собственную колдовскую силу. Нельзя! Но вдвоем с Арином мы бы наверняка не справились. Это и так была задача на уровне невозможной.

Еще несколько предохранительных кругов мы преодолели без проблем. Орки спали, набираясь сил перед рассветом. Смерть хотя бы одного из них привлекла бы внимание шамана, и он поднял бы на ноги всех. Это не тот случай, когда на лагерь можно напасть тихо, в ночи, надеясь на то, что никого не разбудишь, и тихо перерезать горло. Нет. Обворовать орков в темноте еще можно, но убить? Нет.

Наконец-то впереди показался последний контур. За ним - я знала это и без лишних объяснений, - начиналась территория шамана. Сквозь завесу я видела очень мало, но понимала, что внутри должны угадываться контуры центрального шатра и столбы, на которых он держится. Удивительно, неужели защита настолько сильна, что я не могла рассмотреть сквозь нее такие крупные детали?

Вдруг темнота рядом разорвалась на кусочки. Орк, огромный и, судя по искрящей в нем силе, обладающий даром, надвигался на нас сплошной стеной. Еще не видел, но один шаг

- и последняя преграда магического кольца должна пасть, открыв ему премилую картину в виде троих внезапных гостей.

И мы, три человека посреди сотен орков, будем в западне.

Я запоздало поняла - шаман. Почему-то мне казалось, что он будет слабым, тщедушным, но нет. В орке столько магии, сколько в нем воды. И тот, кто сейчас стоял в метре от нас, напоминал настоящую гору. На две головы выше Риана, которого тоже нельзя было назвать низкорослым, с широченными плечами, по которым прыгали крохотные искры-разряды, могучий и пугающий. Настоящее чудовище.

Мы уже ничего не успевали придумать. Орк занес руку, чтобы решительным взмахом разрушить остатки преграды и увидеть, что же таится за ней, и я невольно зажмурилась, понимая, что с настоящим шаманом, который еще и поднимет тревогу, активируя тонкую сеть связей, что тянется к каждому орку, мне не справиться.

Особенно если это тот, кто я думаю.

Самый сильный шаман орочьей общины.

Его когти не успели коснуться преграды. Близ центра круга вспыхнуло волной пламя, то самое, на которое мы ориентировались, когда шли сюда, и я наконец-то увидела отца. Он сидел у какого-то столба, бледный, уставший, но с развязанными руками. Тонкий обод магической преграды-щита, казалось, вот-вот расколется, но папа удерживал его, не позволяя магии выйти из-под контроля.

Вокруг магического щита стояли орки. Я наконец-то поняла, что это были за всполохи. Стоило одному из стражников, что на самом деле должны были охранять не пленника, а шамана, попытаться пересечь круг, как огонь вспыхивал с новой силой.

Отец был бледен. Я понимала, что он почти не спал, постоянно держа оборону. Радиус захваченного им пространства был около полутора-двух метров, и я с удивлением осознала, что прежде это было основанием шатра, в котором жил шаман. Почти у самого столба, к которому спиной привалился отец, из-под земли вырывался крохотный источник. Там же лежала вещевая сумка, очевидно, с каким-то запасом еды.

Даже в плену мой отец не сдавался.

Шаман выругался на своем языке. Он вмиг забыл о нас, привлекших каким-то образом его внимание, и повернулся к герцогу Алатэ. В огненных всполохах я различила бледное отцовское лицо. Он осунулся, устал, печать бессонных ночей тенями легла под его синими глазами.

- Рубен, - прорычал орк, - сдайся. Ты не сможешь покинуть территорию лагеря. У тебя нет шансов. Мы убьем тебя, так или иначе. Ты только тратишь силы.

- Мы оба знаем, что мне осталось подождать всего лишь сутки, - холодно промолвил мой отец. - А после этого все ваши попытки взять мою кровь больше не будут иметь смысла.

- Ты мог бы выжить, - прошипел шаман.

Один из его стражников вновь попытался пересечь огненный контур, но тот вспыхнул, отгоняя его подальше. Орк взвыл, очевидно, обжегшись, и попятился.