Люди мало что знали о драконах. Я всегда считала легендами рассказы о том, что драконы способны за несколько часов пересечь Земнолесье от запада до востока, от юга до севера, однако, с каждым могучим взмахом крыльев убеждалась в том, что это правда.

Был ли это Арин, тот самый, которого мы знали? Стал ли он драконом, опустошив Грааль, или это какое-то другое существо, появившееся вместо него, и нам никогда больше не увидеть настоящего принца, того весельчака с искристыми синими глазами? Куда мы летели?

Я могла лишь прижимать к груди Грааль и смотреть на отца не в силах выдохнуть ни единого слова. Папа провалился в беспокойный сон, удерживаемый тонкими нитями воздушных заклинаний, я же мысленно была с Рианом. Арин не дал времени хотя бы попробовать его исцелить, но опутал паутиной драконьей магии, не давая жизни покинуть тело молодого короля. Я не видела Риана, но чувствовала, что он был совсем рядом. Дракон нес его бережно, хотя летел очень быстро - пытался опередить всех.

В какую-то секунду нас окутала волна удивительной магии, и мир перестал существовать и вовсе. Я чувствовала себя пустотой, летящей над столицей - заклинание невидимости позволяло не видеть и саму себя, и это казалось удивительным, словно я потеряла все органы чувств. Даже зажмурилась, когда мы вдруг резко пошли на снижение, и вздрогнула, чувствуя, что меня столкнули с драконьей спины.

Все перед глазами на мгновение стало размытым, а потом появились и мы - будто возникли из телепортационного кольца.

...Собственно, это оно и было. Телепортационная башня, которой уже много лет почти никто не пользовался. Само искусство мгновенных перемещений считалось практически потерянным, и только самые сильные маги могли решиться на подобные эксперименты.

Арин не хотел, чтобы кто-то знал о его драконьей сущности, поняла вдруг я. Потому что когда заклинание невидимости упало, он уже был обычным человеком. Бледнее обычного, но на двух ногах, и даже его одежда оказалась целой. Превращение в дракона существовало на уровне куда более высоком, чем просто изменение тела.

Все еще некрепко держась на ногах, Арин с трудом подошел к Риану, лежавшему на земле. Я, одним быстрым взглядом окинув отца и убедившись в том, что с ним все в порядке, тоже метнулась к мужчине и принялась расстегивать его одежду. Увидеть бы рану. Может, еще можно помочь.

- Он живой, - прошептала я, не зная, на самом ли деле так было или я просто хотела подарить себе лишнюю надежду. - Слышите? Он живой. Он не мог так просто погибнуть.

Слезы невольно застилали глаза. Наверное, отец что-то сказал, но я не услышала его слов. Отыскав остатки магии в собственном теле, я попыталась влить их в тело умирающего Риана, но тщетно. Его дух ускользал прочь - так легко, будто никогда и не был в этом теле.

- Маргарет, ты обессилена, - прошептал Арин. - Тебе лучше ничего не делать.

- Ничего не делать? - я с удивлением осознала, что плакала уже давно, и соленые капли падали прямо на рану Риана. - Ничего не делать и позволить ему умереть? Ты же дракон! Разве ты не можешь ничем ему помочь?

- Его магия сама сделает все, что возможно, - покачал головой Арин. - Не надо, Марго. Не мешай. Все, что я могу - подышать на него огнем. Но это не поможет.

Я всхлипнула.

- Ты не можешь заставить меня его бросить, - упрямо повторила я, хотя слова Арина на первый взгляд звучали разумно. - Слышишь? Я его просто так не оставлю.

- Будет лучше.

- Будет лучше, если ты спрячешь куда-то Грааль и не станешь мне мешать, - зло огрызнулась я.

Мне почудилось, будто края раны и вправду стягивались, но было ли это правдой? Я не знала, обладал ли король Риан искусством регенерации и не могла гарантировать, что его магия настолько полюбила своего хозяина, что попыталась бы сохранить ему жизнь. Он же в чужом, в чужом теле!..

А я даже не спросила, как его зовут на самом деле, чтобы можно было позвать его по имени.

Потому все, что я могла - отдавать Риану остатки своей силы, заливаясь слезами. Было больно и страшно, мой резерв исчерпался практически до дна, но могла ли я остановиться? Нет. Ни за что.

Я и сказать ему ничего не успела... Не успела сообщить, что люблю. Что действительно хотела бы разделить с ним жизнь и быть его женой, когда все закончится.

Закончилось.

Только вот совсем не так, как мы планировали.

- Риан, - прошептала я. - Ты не можешь так просто умереть, слышишь? Ты должен, должен вернуться. После всего того, что ты сделал!

Он молчал. Моя магия уходила, как в сухую землю, а он едва-едва дышал. Его руки, его лицо - все было измазано в крови, и она все вытекала и вытекала из раны, словно не было стольких часов полета, этого побега от орков.