- А на совет пойду я. Стража, не выпускать мальчишку отсюда, пока герцог Франко не закончит. И проследите за тем, чтобы он все выполнил так, как я сказал. Иначе не сносить вам головы!

Не знаю, были ли тут в ходу казни, но меня, кажется, послушались. Мальчишка сжался и поспешил поклониться, выражая свое предельное согласие.

- Где проходит совет?

- В зале заседаний, Ваше Величество, - пробормотал мальчишка. - Но.

Я не стал больше слушать, а, коротким жестом велев страже посторониться, покинул зал славы. Любоваться на собственные портреты мне все равно ужасно надоело, а вот разобраться, что тут происходило, не помешает. Даже если для этого придется пойти на хитрость и в какой-то мере даже на обман.

Стражники меня не ослушались. Король все же! Правда, не успел я отойти и на метр, как поспешно зашептались - что это нашло на их величество, что он не прилип к собственной статуе, с восторгом вещая о своей фигуре. Но я только усмехнулся.

Боюсь, их вообще ждут серьезные перемены. По крайней мере, в поведении короля так уж точно.

Где находился тот самый зал заседаний, я понятия не имел, но решил, что как-нибудь сориентируюсь. Отыскать нужное помещение сразу не удалось, но уже минут через десять я остановился у приоткрытых дверей и прислушался к разговору.

Сквозь узкую щель можно было узреть несколько разряженных мужчин, очевидно, тех самых советников. На одном из них оказалось такое количество украшенных драгоценными камнями цепей, что этот камзол можно было обменять на несколько месяцев безбедной жизни дворца. А вот в обширном гардеробе короля Риана такого количества драгоценностей я не узрел. Очевидно, нечем было украшаться, иначе король наверняка воспользовался бы такой возможностью. В том, что он, как та сорока, готов натянуть на себя все, что угодно, я почему-то нисколечко не сомневался.

- Ну, где же этот Франко?! - тяжело вздохнул мужчина, звеня драгоценностями на своем камзоле. - Сколько можно его ждать?! И дался ему этот отбор, будь он неладен!

- Риану зато теперь есть чем заняться, - отмахнулся второй, выряженный во все черное и выглядевший куда более скромно, но при этом достойно. - Не нервничай, Монти. Даже наш король не настолько слеп. А так... И его, и народ отвлечет отбор.

- Риана и так никогда ничего не интересовало, - отозвался граф Монти, досадливо кривясь.

- Лучшей пешки и не придумать! Но... Ты обновил заклинание?

- Вчера ночью, - подтвердил мужчина в черном.

- Я чувствовал колдовские эманации, - вклинился третий, - но мне показалось, что что-то пошло не так. Признаться, я опасался, что вместо новости об отборе услышу о смерти Его Величества. Наследника-то Риан нам не оставил.

Я скривился. Что-то в обряде в самом деле пошло не так - потому что вместо короля Риана теперь был я, простой провинциальный аналитик, Андрей Лебедев. И либо у меня очень качественная галлюцинация, либо в самом деле пора что-то делать, пока не убили окончательно.

- Как видишь, всё в порядке, - незнакомец в черном тяжело вздохнул. - Риан слишком глуп и бесчувственен. Магия на него действует отлично. Будь он хоть капельку умнее, мог бы воспользоваться даром в свою пользу, а так - можем ни о чем не заботиться. Но все же, где Франко? Монти, ты отправил слугу?

- Да, - рассерженно кивнул граф. - Да, тысячу раз да! Но дрянной мальчишка, видать, в очередной раз что-то перепутал! Или Франко опять излишне увлекся девицами, вот и не пришел вовремя. Что за человек, скажите мне? Почему нельзя сначала разобраться с делом, а потом искать себе очередную молодую супругу?

Мне моментально вспомнилась Марго, утверждавшая, что она ни за что не пойдет замуж за герцога. Ну, это и неудивительно, что юная, красивая девушка не хочет за старикана, но, очевидно, у её нежелания были ещё причины.

- Потому что ему нужна подпитка, - пожал плечами мужчина-колдун. - Но было б куда проще, если б Франко не положил глаз на девицу Алатэ...

- Маршал теперь в ссылке.

- Алатэ может быть хоть в ссылке, хоть где угодно, а его влияние никуда не денется, -скривился колдун. - И если мы не хотим, чтобы он отпустил армию гулять и впустил орков на территорию Земнолесья, то нам придется с ним считаться. Или убить, если не будет другого выхода, хотя, конечно, лучше не рисковать с этим. Впрочем, это сейчас не актуально. Рассказывай, наконец, Монти. Потом повторишь, когда придет Франко.

Граф тяжело вздохнул.

- Проблема всегда одна. Налоги! Народ требует королевский указ, не хочет без него принимать никакие изменения! Провернуть все тихо не удастся. А нам нужны. Нет, прости меня, Витольд, но я уверен: за дверью кто-то стоит.

Маг скривился. Он вскинул руку, зажигая на ней черный пульсар, и решительно двинулся к дверям - как раз к тем, за которыми стоял я.