- В подвалах, Ваше Величество. Отдает приказы по поводу содержания предателей и собирается начать допросы, - залебезил моментально дворянчик, о котором я знал только то, что он страстно любит азартные игры и, кажется, не прочь бы припасть к казне и набить себе оттуда карманы. - Велите сопроводить вас к нему, Ваше Величество?

Я смерил дворянчика взглядом и отмахнулся. Нет уж, с такими помощниками лучше не связываться и вовсе. Сам найду.

Кажется, аристократы сильно расстроились, когда я лишь досадливо отмахнулся от них, но решили не испытывать лишний раз судьбу и не пытаться остановить своего короля. Все-таки, лучше быть пусть лишенным власти, но зато с целой и ясной головой, а не потерять ее где-нибудь на плахе по ложному обвинению в предательстве.

Герцог Алатэ и вправду обнаружился в подвалах. Он как раз накладывал защитные заклинания на решетку, за которой скрывался герцог Франко. Тот все еще бросался всем своим тщедушным телом на прутья, явно взывая к справедливости, но заклинание глушило его громкие вопли.

- Они все еще не могут поверить в то, что Витольд заколдовал их телепорты с перенаправлением на личные тюремные камеры, - протянул герцог Алатэ, заметив, что я наблюдаю за его действиями. - Удивительно, я сильно ошибался насчет него. Желаете лично присутствовать на допросе, Ваше Величество?

Я взглянул на маршала, удивляясь тому, как ему удавалось так легко держаться. Казалось, он просто решал очередную будничную ситуацию, даже не думая волноваться по этому поводу.

- Я доверяю вам, герцог, и уверен, что контролировать то, как вы проводите допрос, нет смысла, - покачал головой я. - На самом деле я хотел бы найти Маргарет. Где она? Я пытался задать этот вопрос сгрудившимся у меня под дверью аристократам, но они почему-то очень смутились и указали, где искать вас.

Герцог Алатэ усмехнулся. Явно зная причину такой реакции.

- Маргарет? О, кажется, это никого не должно удивлять. Разумеется, она записалась добровольцем в отряд. У нас мало людей, а человек, хорошо умеющий обращаться со своей магией и оружием, никому не помешает.

Я воззрился на герцога Алатэ, словно на сумасшедшего, но он, кажется, был более чем серьезен. На губах не играла улыбка - мне вообще казалось, что он не сомневался в разумности совершаемых действий. С момента нашей прежней встречи он смотрел на меня не так враждебно, но с подозрением, будто не знал, кто именно таится в этом теле.

- Вы позволили Маргарет стать частью военного отряда? - переспросил я. - В самом деле? Но ведь она - девушка!

Герцог вздохнул.

- Моя дочь никогда не оставалась в стороне. Она привыкла действовать. Разумеется, даже сейчас она желает быть полезной своему государству. Я поступил бы куда хуже, если б попытался заставить Маргарет остаться в своих покоях. Она как минимум не послушалась бы меня.

Конечно, мне хотелось с ним поспорить, воскликнуть, что лучше всего Марго было бы в безопасности, за десятком закрытых дверей. Но... Того, что я уже знал о ней, оказалось вполне достаточно, чтобы понять одну простую истину: Маргарет никогда не позволит себе оставаться в стороне. В этом и была вся ее прелесть. Дева-воительница, собирающаяся защищать свою державу в любую секунду.

- И зачем вам Маргарет? - серьезно спросил герцог Алатэ.

- Я. - сначала мне показалось, что надо попытаться подобрать правильные слова, но, встретив прямой взгляд маршала, я понял, что это все не имеет ни малейшего смысла. -Церемония отбора не закончилась так, как полагалось. Я не успел сделать главное - в той суматохе просто не было возможности.

- Вы хотите.

- Предложить Маргарет стать моей женой, разумеется.

- И вы считаете, что я, будучи в своем уме, позволю ей выйти замуж за короля с сомнительным прошлым и не менее сомнительной политикой, которую он пытался навязать всему государству несколько лет подряд? За мужчину, который отправил нашу семью в ссылку?

Вопреки грубым словам, герцог Алатэ улыбался.

- Я полагаю, - медленно промолвил я, - вы позволите Маргарет выйти замуж за мужчину, которого она полюбит. И если между нами есть чувства, вы не будете мне препятствовать.

- Вы уверены в этом?

- Да. Более чем.

- Что ж. - мужчина вздохнул. - Маргарет в левом крыле, я отправил ее обыскивать бывшие комнаты участниц отбора. Там, скорее всего, нет ничего опасного, и на ней огромное количество магической защиты, так что там ей ничто не грозит. Можете найти ее там.

Я коротко кивнул, выражая свою благодарность, и бросился прочь, понимая, что главное сейчас - отыскать Марго.