- О, моя дорогая, - охнула мама, вовремя осознав, что ее установки могут быть несколько излишними. - Конечно, конечно. Мы пойдем.

- Если ты переживаешь, - заохала тетушка Бриана, - то я могу остаться рядом. В потайной комнате.

- Нет!

Пожалуй, мой отказ был слишком уж резким, потому что тетушка Бриана надулась, негодуя. Но только этого еще не хватало!

- Я должна быть смелой, - дополнила я. - Ведь я - королева. Если королева боится остаться наедине с собственным супругом, то как же ей править потом страной?

Аргумент приняли. Тетушка Бриана переглянулась с моей матерью, потом недовольно покосилась на других советчиц, но, поняв, что других желающих сидеть в потайной комнате и подсматривать за королевской четой нет. Я искренне понадеялась на то, что они не попытаются торчать под дверью и подслушивать, как же мы тут справляемся с супружеским долгом. А то с них станется...

Впрочем, пока что дамы покинули покои, оставив только двух девушек, что должны были помочь мне приготовиться ко сну. Они забегали вокруг меня, разбирая остатки прически и помогая избавиться от корсета и пышных юбок. Я не протестовала; со свадебным платьем в одиночку справиться практически невозможно, а предоставлять мужу сюрприз в виде невесты, застрявшей в собственном корсете, я не планировала.

- Леди Маргарет, - пискнула одна из служанок. - Вы позволите помочь вам одеться?

Я удивленно воззрилась на наряд, который она держала в руках. Это больше напоминало какую-то гардину, которую планировали много раз обернуть вокруг меня. Завязочки возле шеи. Какой кошмар! Да в свадебном платье было куда больше открытых участков кожи, чем в этом погребальном саване!

- Это что такое? - мрачно поинтересовалась я, не сводя глаз с девушки. Та втянула голову в плечи и сообщила:

- Ритуальное одеяние для первой брачной ночи. Оно передается из поколения в поколение, от королевы к королеве, и.

- Вы хотите сказать, - мрачно поинтересовалась я, - что это сорочка, в которой с королями спа. проводили свои первые брачные ночи другие женщины?

От мысли, сколько на этой ткани было грязи и многого другого, мне стало отвратительно. Бедные королевы! Кто сказал этим людям, что традиции обязательно должны обречь женщину на страдание?

- Принеси мою сорочку, - велела я. - Среди вещей. Кружевную.

Служанка покорилась и вернулась спустя минуту. Эта сорочка выглядела гораздо откровеннее, точнее, не должна была заставить Риана в ужасе бежать прочь из спальни. Судя по заблестевшим глазам служанки, это могло заинтересовать короля получше отвратной шторы с прорезями для головы и рук, и она с удвоенной охотой принялась мне помогать. Я задалась вопросом, почему мне, женщине, которую одевают служанки, чужие, в общем-то, люди, должно быть страшно обнажаться перед собственным мужем, и ладно бы в первую ночь - во все последующие тоже! - но озвучивать этот вопрос не стала. Эти девицы точно не дадут мне на него ответа, а вот слухи поползут, еще какие.

.Наконец-то, не прошло и часа, я была готова ко сну. К первой брачной ночи - не очень, учитывая то, что заботливая тетушка Бриана передала мне снотворный чай, чтобы легче было перетерпеть минуты присутствия короля, но сбегать, разумеется, было некуда.

- Оставьте меня одну, - велела я служанкам.

Те опустились в глубоком реверансе и бросились к выходу, едва скрывая собственное любопытство.

Я проводила их до двери и захлопнула ее, причем с изрядной долей магии. Снаружи раздался недовольный писк - очевидно, наткнувшись на преграду, возмущались планируемые свидетельницы моей первой брачной ночи.

Замечательно. По крайней мере, потом никто не будет обсуждать, что королева долго не могла уснуть.

Я обнаружила, что и вправду волновалась. Казалось бы, любимый муж, что в этом такого страшного? Но страх невольно сжимал грудь, и я, призывая себя к спокойствию, принялась бродить по комнате. Остановилась у зеркала, изучая взглядом свою старательно спрятанную в ткани сорочки фигуру, вздохнула. Наверное, я сейчас выглядела до ужаса безнравственно по меркам тетушки...

- Марго?

Риан застал меня врасплох. Не знаю, откуда он появился, наверное, из какого-то тайного прохода, но стоял совсем рядом, в полуметре от меня, и улыбался. Одет он был в простую свободную рубашку и легкие штаны, явно предназначенные для того, чтобы от них было легко избавиться во время первой брачной ночи. На воротнике я, впрочем, заметила несколько шпилек.

- Что это? - поинтересовалась я.

- Мне пытались прицепить кружево, но я не дался, - сообщил Риан. - Эти не заметил. Ты можешь вынуть их? А то я опять умудрюсь попутно исколоть себе все пальцы и шею.

Я потянулась к нему, помогая, и запоздало обнаружила, что мы стоим друг к другу слишком близко и почти раздетые. Некстати вспомнилось гардиноподобное одеяние.