Иногда я задавался вопросом - а кто будет лучшим правителем? Кристиан или Лира? Но, к счастью для местных законов, сын родился раньше, хоть и всего на полчаса, и был первым претендентом на престол. Возможно, этот народ еще не готов к королеве, правящей не из-за спины своего короля... И я не был уверен, что хочу, чтобы моя дочь проверяла это на себе.

Быть первой - не только честь.

Быть первой - большая ответственность.

- Понял вас, Ваше Величество, - коротко кивнул Витольд. - Сделаю, как велено. Вы очень смелый человек.

- Спасибо, - улыбнулся я. - Я ценю вашу поддержку.

- Все мы вынуждены рисковать, - туманно отозвался королевский маг. - И порой этот риск бывает оправдан. Оправдан настолько, что дарит государству новое будущее.

***

Марго я обнаружил у одного из входов в бывший Зал Славы. Здесь ее трудно было заметить практически из любого уголка зала, и я не сомневался, что такое место моя любимая выбрала не случайно. Она стояла, совершенно не по-королевски опершись спиной о стену, и внимательно следила за каждым жестом, каждым словом Витольда и учащихся.

Детей было немного, всего семеро, и среди них - всего одна девочка, наша дочь. Для своих восьми лет она вела себя довольно смело и уверенно, но трудно не понять беспокойство матери.

- Папа учил меня тайно, - пояснила Марго, перехватив мой взгляд. - А Лире предстоит узнавать все это открыто.

- Мне кажется, это проще, чем скрываться по углам.

- В какой-то мере да, - согласилась Маргарет. - Но посмотри на этих мальчиков! На их недовольство и недоверие! Когда у папы появлялись ученики, а на занятия приходила я, они долгое время были уверены, что я здесь лишь для того, чтобы поглазеть на потенциальных женихов.

- Им всем не больше десяти лет.

- Дети бывают жестоки.

Я оглянулся. Дочь прекрасно справлялась, и один из мальчишек наконец-то изволил перестать на нее глазеть и заняться делом. Витольд периодически одергивал и остальных -повторял, что они тут не для того, чтобы гипнотизировать друг друга, а для того, чтобы научиться обращаться со своим даром.

- Привыкнут, - твердо промолвил я.

- Ну да, - усмехнулась Маргарет. - Ко мне же привыкли.

На самом деле, не совсем, и мы оба это знали. Каждый раз, когда Маргарет надевала брюки и блузы, когда ездила верхом, вместе с отцом инспектируя войска. Герцог Алатэ не собирался пока что бросать свои обязанности, он был все еще довольно молод и полон сил. Но он часто повторял, что не сомневается: государство не пропадет, когда он вздумает уйти на покой. При всем моем желании, разобраться в воинском деле так, как Маргарет, я не смог бы никогда. Но наша страна, к счастью, жила мирно - и ни с кем воевать не собиралась. Даже с орками.

То, что лагерь после него визита туда не выгорел дотла, я узнал уже позже. Шаман все-таки вырвался на свободу - но одна мысль о драконах погнала его далеко-далеко в море вместе с оставшимися в живых воинами. Никто не пытался их догнать - в этом просто не было смысла, - но с того момента большинство селений орков внезапно задумалось о том, чтобы убраться прочь из Земнолесья. Сейчас на юге осталось лишь несколько деревень, и то -маленьких, сравнительно мирных. Некоторые мои советники - самые безобидные, кого я смог найти, - иногда начинали заводить знакомую старую песню, что, раз угрозы нет, пора б уже и расходы на армию сильно сократить, но каждый раз натыкались на жесткий отказ.

- Мне не нравится твоя задумчивость, - протянула вдруг Марго, привлекая мое внимание. -Все в порядке? Какой ты там уже новый закон придумываешь?..

Я сгреб ее в охапку, надеясь, что за нами сейчас никто не подсматривает, и протянул:

- Да я вот думаю... Может быть, нам бы еще третьего наследника престола, м?

- Знаешь что, Риан! - возмутилась Марго. - Третьего! Надо третьего - сам его и рожай! А мне вообще-то еще столько всего сделать надо. И.

- Эх, а герцог Франко предлагал мне жениться на милой, скромной леди Элизе. Был бы уже отцом десятка детей, - протянул я. - Не приходилось бы спрашивать у жены ни совета, ни разрешения.

- Ага, - кивнула Маргарет. - Фавориток бы завел. Троих, а может и пятерых уже. А то все к одной и одной. И той, единственной, решил фигуру испортить.

На самом деле роды ее фигуре нисколечко не навредили. Марго была все так же стройна и хороша собой, как и прежде, а материнство сделало ее еще красивее. Да и ворчала она скорее для порядка.

- Да. Какое счастье упустил, - вздохнул я. - А теперь расхлебываю. Хотел независимую и сильную королеву - получай!

- А то ты сильно страдаешь, - усмехнулась Марго.

- А как же! - утвердительно кивнул я. - С ума просто схожу! Но если ты меня поцелуешь, конечно же, мне станет немного легче.

- С фаворитками целуйся, - хихикнула она. - И с леди Элизой.

Но вместо того, чтобы отпихнуть меня, обняла сама и потянулась к моим губам.

Да, не все, конечно, особенности моего мира здесь прижились. Но верность точно была незыблемым правилом!

Впрочем... Если и существовали дураки, что собирались изменять таким роскошным женам, как моя, то я точно не входил в их число.