Во-первых, то, что предлагал герцог Франко, просто повергло меня в ужас, до того абсурдными были требования к народу и размер штрафов! Такая система вмиг разорила бы народ! Во-вторых, меня поразило то, как умело и тонко вносил изменения Риан. Не знаю, как ему это удавалось, но мужчина, не изменив структуру законов, а подкорректировав только детали, которые с первого взгляда даже не слишком заметны, умудрился полностью выровнять систему. Он оставлял формулировки, но правил числа; менял сроки, корректировал размеры штрафов. Просто бросив взгляд на два варианта закона, можно было не отличить один от другого, но, вчитавшись, я осознала, что Риан предлагал нечто совсем иное!

- Риан. вы сделали это сами? За одну ночь? - ошеломленно выдохнула я.

- Да, - кивнул мужчина. - Конечно, работа черновая, я спешил. Сегодня на совете мне необходимо будет это представить. Но вот с последними пунктами возникла неувязка.

Насколько мне было известно, единственное, что действительно хорошо выходило у короля

- это восславлять собственную персону. И тем удивительнее было слышать сейчас, что он не в силах был справиться с этой задачей.

Потрясающе!

- Риан, это великолепно, - не удержавшись, выдохнула я. - То, что вы проделали -ювелирная работа! Я, право, потрясена. Я.

- Вы были обо мне мнения похуже, - улыбнулся он.

- Не сочтите за грубость.

- Полно вам, Маргарет, - рассмеялся Риан. - Я ведь еще не сошел с ума и способен здраво оценивать свое прежнее поведение. Я вел себя, как напыщенный, необразованный индюк. Но сейчас у меня открылись глаза. Я не могу позволить собственному государству погрузиться в пучину несчастий лишь по причине, что не готов меняться. И... Каковы бы ни были причины у вас, хм, отбиваться от меня канделябром, - он потер висок, где красовалась тонкая полоса шрама, - я очень надеюсь, что однажды смогу вымолить у вас прощение.

Я почувствовала, что стремительно краснею. Нет, не могу же я растаять от такого простого мужского внимания! Просто не могу! Но. Растаяла. И, если честно, никто и никогда не смотрел на меня так, как Риан сейчас. В его синих глазах - несомненно, самых красивых на свете, - сейчас светилось понимание и разум. Я не ожидала, что однажды увижу в этом мужчине такую твердую осознанность, но не могла не радоваться тому, как он изменился.

Что ж. Выиграть этот отбор было бы гораздо приятнее, чем мне казалось прежде.

- Я думаю, - наконец-то промолвила я, осторожно подбирая слова, - мы просто забудем о том канделябре и всех наших прежних неувязках... Пусть наша помолвка останется в прошлом.

- Помолвка? - мне показалось, что Риан удивился. - Ах да, помолвка. Я сожалею, что мы ее расторгли, но, надеюсь, мы сможем начать с чистого листа?

- Конечно! - кивнула я. - Думаю. Действительно не будем упоминать о прошлом. Спасибо вам за искренность, Риан. И. Может быть, перейдем к делу?

- Да, конечно, - расплылся в улыбке он. - Я, право, не настолько самовлюблен. Теперь, чтобы так легко писать себе хвалебные оды.

- Мы будем основываться на прежнем вашем опыте, - усмехнулась я. - И на базе уже существующей информации придумаем что-нибудь поинтереснее. Позволите ваше перо?..

Риан, не раздумывая, протянул мне запрашиваемый предмет. Наши пальцы соприкоснулись всего лишь на мгновение, но мне почудилось, будто одно простое касание вытесало целый сноп ярких, подобных огню искр. Я велела себе не терять голову, но сознание отказывалось оставаться ясным.

Чтобы не натворить никаких глупостей, мне пришлось довольно быстро отнять руку, хотя на самом деле желания были совершенно иными.

- Параграф во славу короля. - протянула я, подбирая нужные слова. - Риан, прежде у вас отлично удавались такие тексты.

И совершенно не ладилась работа с числами. Однако то, что я видела, не оставляло никаких сомнений. Я смотрела на документ и понимала, что над ним трудился настоящий мастер. И если Риан был на такое способен, то честь ему и хвала.

- Все меняется, - вздохнул мужчина. - Теперь то, что казалось для меня обычным прежде, кануло в прошлое. Я обнаружил вдруг, что совершенно запустил государственные дела. Подобные законы принимались у меня за спиной, но их подписывали моим именем. Я не сумел овладеть собственным даром. Многое уже утеряно.

- Но все еще можно наверстать, - твердо промолвила я. - Нет никаких сомнений, что должное упорство...

Я умолкла на полуслове и наконец-то уделила внимание тексту. Риан как-то особенно пристально смотрел на меня, будто впитывая каждую черточку, и писать было сложно. Но все же, я старалась наследовать его почерк и былую манеру изложения. Когда наконец-то поставила точку и перечитала несколько абзацев, произведенных в муках творчества, почувствовала себя счастливой.

- Готово! - воскликнула я, возможно, излишне эмоционально. Риан расплылся в улыбке и взял бумаги в руки. - Я старалась наследовать вашу прежнюю манеру.

Мужчина внимательно скользил взглядом по строкам, и мне показалось, что он выглядел отнюдь не счастливым.

- Что-то не так?..