Впрочем, о чем это я? Герцог Франко был кем угодно, но только не верноподданным. Все, что его на данный момент интересовало - деньги и собственный достаток. Должно быть, Риан попытался разобраться, что происходит в его государстве, потому в глазах герцога моментально стал отвратительным правителем.

Внешние долги, ссора с драконами. Все то, о чем пытался говорить отец, прежде чем его изгнали из дворца и отослали к оркам. Неофициально, разумеется. Официально он сам изъявил желание отслеживать границы.

- А если Его Величество не захочет отпускать меня с отбора? - мягко поинтересовалась я, стараясь не выражать никаких эмоций, а в первую очередь - отвращения к герцогу Франко, что буквально разрывало меня на части.

- Я думаю, желания Его Величества не будут иметь никакого значения, - серьезно промолвил герцог Франко. - Мы уже делали все, что могли, но, боюсь, привязка оказалась неэффективной. Придется действовать наверняка. Тебе известно, что такое привязка?

Я прекрасно знала, что это, но отрицательно покачала головой. Заклинание вдавливало меня в пуфик, герцог Франко требовал правду, но моей магии хватило, чтобы сдерживать его напор.

- Моя ты деточка, - он наклонился ко мне и потрепал за щеку.

Волна отвращения, накрывшая меня, была такой сильной, что мне едва удалось удержаться, чтобы не отпрянуть и не разорвать в один миг сковывающую меня магическую сеть. Но я понимала, что, скорее всего, просто подставлю себя. Это не сражение один на один с герцогом Франко, это куда более сложная борьба. Вероятно, противников огромное количество.

- Теперь Риана надо немного. Успокоить. Дать ему средство, которое сделает его менее нервным. Постарайся сделать это незаметно, чтобы его магия не успела среагировать.

- Но магия реагирует только на какие-то вредоносные вещества, - как тупая овца, заморгала я. - Разве это может навредить королю?

- Разумеется нет, девочка моя, - расплылся в мерзкой улыбке герцог Франко. - Мы же все желаем Риану только добра! Это средство очистит его голову от дурных мыслей. Но если его магия среагирует, все может закончиться очень плохо. Мы же не хотим, чтобы организм нашего короля начал отторгать его дар? Подмешай средство незаметно и постарайся добавить дозу побольше. Будь осторожна.

- Но почему я?

- Потому что он тебе симпатизирует, разумеется, - расплылся в улыбке герцог.

А еще потому, что у него есть этот кристалл, призванный управлять мною. А все из-за тетушки, которая подписалась чужой кровью!

- Чем быстрее ты это сделаешь, тем скорее все закончится, дорогуша, - проворковал герцог Франко. - А теперь иди, моя дорогая. Иди. И подумай, что сделать, чтобы осуществить задуманное до вечера.

Я задрожала. Осуществить задуманное? Пришлось приложить немало усилий, чтобы спокойно взять в руку предложенное герцогом средство, сжать баночку и подняться, не дрожать, ступая прочь из комнаты. Нельзя было показывать герцогу, что я обо всем догадалась! Но ведь говорил он очевидные вещи! Только сумасшедший мог не понять, о чем вещал нынче герцог.

Он требовал, чтобы я навредила Риану. Теперь, когда мне меньше всего на свете хотелось это делать...

Я крепко сжала в руке пузырек и выскользнула из затянутого паутиной помещения. Спокойствия хватило для того, чтобы миновать несколько поворотов, и после этого практически побежала к себе в комнату. Как мне быть? Не могу же я в самом деле подсыпать это королю!

С трудом добравшись до комнаты, я поставила пузырек на крохотный столик, а сама упала на кровать, не заботясь ни о платье, ни о прическе, ни о смятых покрывалах. Пришлось приложить немало усилий, чтобы прийти в норму, закрепить заклинание, которое не позволяло паутине слиться с моей аурой. Когда я наконец-то поднялась, прошло уже много времени, на улице стремительно темнело. Заходило солнце.

Мне было сложно на это решиться, но я все-таки приблизилась к столику и взяла пузырек в руки. Запустила диагностическое заклинание, пропуская свою магию сквозь щели в паутинке. Сила отреагировала практически сразу; она сетью опутала пузырек и засветилась.

Я ахнула от ужаса.

Аура у пузырька была едко-зеленая, с фиолетовыми пятнами.

Так светились даже не зелья подчинения.

Так светились яды.

Герцог Франко не просил меня усмирить Риана. Он хотел, чтобы я его убила.

Ведомая порывом, я едва не выронила пузырек с ядом, но, благо, сумела сдержаться и осторожно поставила его на стол. Проклятье! И что теперь делать?

Я чувствовала давление паутины, но оно не было слишком сильным. Герцог Франко считал, что я и так сейчас продумываю, как бы правильнее выполнить его приказ.

Но, разумеется, я не могла этого сделать! Неужели этот старикашка считает, что чужими руками легко убьет Риана?

Отправляясь сюда, я думала, что у меня две дороги: на отбор к Риану или замуж за герцога Франко. Второй путь оставался актуальным, а вот первый резко трансформировался в путешествие куда-нибудь в тюрьму. Стать убийцей! Ни за что!