- Паутину, которую ты, как человек, не получивший достойного магического образования, не должна была даже чувствовать, - серьезно промолвил Арин. - Да, она слетела с тебя, но это могло произойти и самопроизвольно. Предположим, какой-то маг случайно зацепил тебя своей аурой. Но ты, не знавшая даже о паутине, решила выполнить приказ герцога Франко. Второй раз повесить паутину он не сможет - испугается, что кто-нибудь узнает о его происках. Да и не так это просто, подчинить того, кто однажды уже освободился. А ты таким образом себя не выдашь. Пожалуй, с ядом действительно хорошая идея. Риан, ты сможешь сделать так, чтобы герцог Франко присутствовал где-нибудь на испытании?

- Думаю, мне делать даже ничего не придется, - тяжело вздохнул я. - Герцог Франко самостоятельно придет и навяжет мне свою бесценную компанию. Однако, идея хорошая. Главное прийти в чувство к завтрашнему испытанию.

Я очень сомневался, что смогу выстоять или высидеть даже несколько часов, еще и под пристальным вниманием невест, герцога Франко и как минимум половины совета, наверняка считающего, что они имеют полное право наблюдать. Однако, другого выхода у меня просто не было. Если король так легко проигнорирует собственный отбор невест, это будет выглядеть не слишком хорошо.

- Огонь хорошо выжигает яды, - промолвила вдруг Марго. - Я не профессиональный целитель, но могу попытаться помочь. Если ты, Риан, доверишься мне.

- Доверюсь, - ляпнул я прежде, чем успел подумать головой.

Но Арин не возражал, и Маргарет поднялась со своего места и протянула мне руку. Я схватился за ее узкую ладонь, чувствуя жар магии, и девушка мягко улыбнулась мне. Нет, все же, первое впечатление оказалось правильным: маркиза Алатэ была просто потрясающей. Яркой, сильной, одаренной... Как Риан мог в нее не влюбиться?

Впрочем, возможно, он был слишком влюбчив, потому и расплавил свои мозги прежде, чем успел хоть что-то полезное сделать для государства.

Арин молча пересел в кресло, и Маргерт, отбросив стеснение, устроилась на краешке кровати и закрыла глаза. Ее магия, огненная, яркая, будто волной ударилась в мое тело. Ощущение было знакомым - черное облако Витольда действовало по тому же принципу, хотя ожидаемый эффект, разумеется, был совсем другим. Ну, и в данном случае я не пытался сопротивляться, напротив, легко впустил силу Маргарет в свое тело, позволяя ей растекаться в жилах, выпаливая яд.

Только теперь, ощущая внутри себя чужой огонь, я осознал, насколько далеко проникла отрава. Маргарет находила ее в таких уголках моего тела, что, пожалуй, ни одному целителю бы и в голову не пришло там искать.

Когда она наконец-то отпустила мою ладонь, то сама была несколько побледнела. Я же все еще чувствовал себя уставшим, но уже не настолько смертельно. По крайней мере, не ощущал, как во мне медленно, но верно угасает жизнь.

Маргарет попыталась подняться, но пошатнулась и едва не осела на пол. Арин едва успел вскочить и усадить ее обратно в кресло, а сам занял прежнее место.

На самом деле, мне было куда приятнее, когда рядом находилась Маргарет, но правила приличия наверняка возбраняли ей пребывать так близко к постороннему мужчине, тем более, к королю. Мне вдруг пришло в голову, что она и в спальне-то моей находиться не имела права, и если об этом кто-нибудь узнает, то ее репутации будет конец.

Впрочем, нет особой разницы умереть в бесчестье или непорочной девой с кристально чистой репутацией. А если до герцога Франко дойдут слухи о нашем ночном собрании, то смерть он обеспечит точно, и мне, и Маргарет.

Мозг стал мыслить более ясно, избавившись от следов яда, и я осознав сполна, во что непроизвольно втягиваю девушку, промолвил:

- Возможно, ты все-таки желаешь уехать отсюда? Например, к своему отцу? Я думаю, влияния короля хватит для того, чтобы аннулировать тот дурацкий договор о замужестве...

- Нет, - упрямо мотнула головой Маргарет. - Я нужна тут. Тебе, а значит и всему Земнолесью, грозит опасность. Отец учил меня быть патриоткой и никогда не отступать пред лицом ответственности, и я собираюсь показать, что усвоила его науку сполна. К тому же. Никому из нас не будет жизни, пока герцог Франко плетет свои сети. Единственный способ действительно обрести свободу - это избавиться от него раз и навсегда. Не думаю, что задача слишком проста, но я бы не назвала ее и невыполнимой.

- Что ж, тогда. Я рад, что ты остаешься, - я улыбнулся девушке. - И благодарю за помощь. Я чувствую себя гораздо лучше. Полагаю, завтра на отборе проблем не будет.

Арин кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Я рад, что вы так высоко оценили друг друга, - промолвил он. - Но, посмею напомнить, помимо отбора и герцога Франко у нас есть еще несколько очень серьезных проблем. И одна из них - тот самый Грааль, который необходимо найти и доставить драконам. Потому что, если они вдруг сюда прилетят, герцог Франко, конечно, умрет. Но и мы с ним, боюсь, тоже.

Я перевел взгляд на Арина и честно промолвил:

- Ты - первый, кто вообще заговорил о Граале. Если б я знал, что оно такое и как его использовать, может быть, от меня было бы больше толку.