- Риан, не в том дело, что меня донимают. А в том, что у нас есть не только леди Маргарет, а еще и леди Мильнер. Лола.

- А, - скривился мужчина. - Белая роза.

- Да, - кивнула я. - И теперь эта белая роза ждет тебя вон там, - я кивнула в сторону аллеи, обернулась и с ужасом осознала, что Лолы уже там нет. Вместо этого она решительно шагает в нашем направлении. - И, кажется, собирается к нам присоединиться...

Первым желанием было сбежать. Но выпрыгнуть из беседки я не могла - Лола моментально заметила бы меня, - потому, вывернувшись из рук Риана, бросилась в дальний угол, жалея, что тут очень ограниченное пространство, и выдохнула несколько слов знакомого мне с детства заклинания невидимости. Король хотел что-то сказать, но вовремя понял, что к пустоте лучше не обращаться.

Я застыла. Шевелиться было строго запрещено, заклинание могло слететь от каждого неудачного движения или даже слишком глубокого вздоха. Оставалось надеяться на то, что Лоле не захочется свернуть в этот угол и полюбоваться королевским садом именно с вашей точки.

- Риан! - радостно взвизгнула она, не то что позабыв, а даже и не вспомнив о приличиях. -Ну наконец-то! Я устала ждать! Я столько проторчала в Белой аллее, а ты все это время был здесь!

Король изогнул брови. Он явно не помнил момента перехода на «ты». Собственно, я бы не удивилась, если б того перехода не было и вовсе, а Лола просто вела себя так, как ей одной удобно.

- Я назначал свидание именно здесь, - спокойно промолвил он, впрочем, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать более грубо. - Очень жаль, Лола, что ты ждала меня там, где меня не должно быть.

- Ну, - хихикнула она, - я же пришла! А это главное! Между прочим, девушки уверены в том, что я должна победить!

- С чего вдруг такая уверенность?

Лола крутнулась вокруг своей оси, и легкие розовые юбки ее пышного платья взметнулись вверх, открывая ноги аж до середины лодыжки. Очевидно, сделано было это с расчетом на соблазнение короля, но он почему-то соблазняться не спешил. Складывалось такое впечатление, будто Риан и вовсе не заметил, что там что-то произошло.

- Ведь я, - довольно сообщила девушка, - получила белую розу! Это был такой чудный знак внимания!..

- Ты сказала, что не любишь красное. Было логично дать тебе цветок иного оттенка, - Риан явно не придавал такого уж большого значения несчастной розе.

Знал бы он, что разбил этим простым поступком сердце как минимум половине участниц отбора! Ведь каждая хотела как-то отметиться, а он выделил именно пустоголовую, глуповатую Лолу. Я-то понимала, что Риан, скорее всего, даже не осознавал последствий, но в глазах других девушек это с него ответственности не снимало.

- Это было та-а-ак мило! - заявила девушка. - Но в следующий раз я б не отказалась от целого букета! Тогда я могла бы поставить его в красивую вазу, чтобы он радовал меня по утрам!

- Разве не приятнее вдыхать аромат живых цветов в саду? - равнодушно уточнил Риан.

Лола подскочила к нему и положила руки ему на грудь. Мужчина смотрел на нее сверху вниз, не спеша проявлять восторг от этой неожиданной близости, и даже не улыбался, но я вдруг ощутила ужасное желание выйти из-под полога заклинания и оттолкнуть Лолу прочь. Или хотя бы убедить ее так не позориться.

- Нет, живые цветы, несомненно, прекрасно, - хихикнула девушка. - Но ведь хочется, чтобы красота была совсем близко!

Она прильнула к королю. Риан едва заметно отступил на шаг назад.

Увы, но Лолу сие действие никак не отрезвило. Она решительно ступила следом за королем, и за спиной у Риана оказалась широкая скамья. Девица, судя по всему, собиралась толкнуть его, заставляя сесть, и даже ударила ладонями по плечам короля, но Риан оставался непреклонен. Он не позволил ни пошатнуть себя, ни прижаться к нему.

Лола оставалась все такой же неугомонной. Должно быть, я аж зашипела недовольно, когда увидела, как она, потеряв остатки совести, обвила руками шею мужчины.

Однако, ни Риан, ни сама Лола моего возмущенного вздоха не заметили. Лола была слишком увлечена тем, что настойчиво прилипала к королю, а мужчина - попытками как можно осторожнее, но при этом как можно решительнее ее от себя отодвинуть.

Для того, чтобы понять, каковы были намерения Лолы, не надо было обладать высоким даром провиденья. Она явно рассчитывала на поцелуй - и плевать хотела на то, что Риану сие было совсем не надо. Распущенность и беззаветная глупость в голове Лолы ходили рука об руку.

Скамья за спиной у Риана вспыхнула огнем. Мой гнев так внезапно выплеснулся на свободу, что мне пришлось гасить пламя коротким заклинанием. Но моя соперница по отбору даже этого не заметила, настолько была увлечена попыткой поцеловать короля.