Риан же увидел. И, кажется, это положило конец его спокойным, культурным попыткам избавиться от Лолы. Он решительно поймал ее за плечи и отодвинул от себя, на мгновение оторвав от земли. Девушка вскрикнула от неожиданности и уставилась на короля с жутким удивлением.

- Лола, - серьезно промолвил Риан, - скажи, какие цветы ты видела в Белой алее?

Она заморгала.

- Можно подумать, я их запоминала!

Девушка вновь потянулась к королю, очевидно, за поцелуем, но он решительно от нее отстранился. Вид у Риана был довольно сосредоточенный, он явно не горел желанием продолжать общение, а уж тем более увеличивать физической контакт. К сожалению, Лолиного понимания жизни было слишком мало, чтобы она обратила внимание на сей прискорбный факт, потому девушка продолжала глазеть на короля, еще и принялась накручивать русую прядь на палец и так глупо улыбаться, словно это могло что-то исправить.

- Очень жаль. Но, в любом случае, - продолжил король, - моих скудных познаний относительно цветов достаточно, чтобы сказать: там нет белых роз, Лола.

- И что это значит? - заморгала она.

- Красные ты не любишь, - пожал плечами Риан. - А белых во всем дворце не найти. У меня нет для тебя розы. Прости.

- Но я соглашусь на красную! - воскликнула она.

- Увы, - совершенно серьезно ответил мужчина, - я не признаю полумер.

Мне пришлось приложить недюжинные усилия для того, чтобы не рассмеяться. Не знаю, отчего так получилось, но я испытала огромное облегчение, осознав, что Лола просто уходит. Ревность, клубком свернувшаяся где-то у меня в груди, растворилась. Вновь вспомнилось, как крепко обнимал меня Риан, прижимая к себе... пришлось решительно отогнать прочь все мысли. Нет, Марго, рано ты примеряешь корону! Просто Риан - не дурак, и он не стал бы держать на отборе такую, как Лола, слишком долго. Зачем ему лишние проблемы?

Девушка же, кажется, собиралась разрыдаться. Она смотрела на Риана своими кукольными глазами и быстро-быстро моргала.

- Но как же так! - воскликнула она. - Ведь ты выделил меня в прошлый раз!

- Лола, - строго промолвил Риан, - в прошлый раз я пошел на уступки. Ты хорошенькая девушка, у тебя интересный характер. Однако, я выбираю не только жену. Я выбираю еще и королеву Земнолесья. А королева не может быть капризной, не может проявлять гнев, когда должна кротко улыбаться. Для королевы важны мудрость и величие. Боюсь, ты слишком юна для этого. Я не хочу отравить твое сердце ожиданиями, которые никогда не станут действительностью, и не стану держать тебя здесь слишком долго. Ты не влюблена еще, я в этом уверен, потому можешь просто уйти, ни о чем не беспокоясь. И это лучшее, что я могу для тебя сделать. Ты достойна мужчины, для которого твои капризы не станут проблемой.

Я даже заслушалась. У меня не было никаких сомнений, что Риану Лола не нравилась, но он умудрился подобрать для нее мудрые и совсем не оскорбляющие ее слова.

- Ты меня выгоняешь?! - воскликнула она.

- К сожалению, я вынужден просить тебя покинуть отбор, - без единой нотки сомнений в голосе кивнул Риан.

- Но я не хочу!

- Не всегда в жизни все определяют наши желания, - философски отозвался король.

Лола надулась.

- Вот и замечательно! - фыркнула она. - У меня все равно ничего не получилось бы с таким занудой! Я была уверена, что ты совсем другой! Веселый, легкий! Вот как я!..

Да, определенно, прежний Риан немало напоминал Лолу своей легкостью, веселостью и полным отсутствием мозгов.

- Так что я пошла! К вечеру меня уже во дворце не будет!

Девушка так стремительно развернулась и бросилась прочь, что нам осталось только проводить ее взглядом. Может быть, она полагала, что Риан бросится ее догонять, однако мужчина явно радовался тому, что смог избавиться от этой проблемы так просто, без лишних свидетелей и возмущений.

Король дождался того момента, пока Лола наконец-то скроется с глаз долой, явно собираясь растрезвонить на весь дворец историю о том, что Его Величество не принял ее чувства и отверг ее, или, может, что он признал себя недостойным ее великой красоты и не менее великого характера, и тогда ступил в направлении угла, где скрывалась я.

- Итак, - проронил Риан, наощупь поймав меня за руку и решительным рывком притянув к себе, - кажется, кандидаток в невесты у меня осталось восемь. Возможно, если остальные семь девиц попытаются отобрать у тебя свидание, все закончится гораздо быстрее, чем я опасался.

Я уперлась ладонями ему в грудь и просто посмотрела в глаза.

- Тебе еще предстоит найти достойную твоей любви кандидатку, - прошептала я. - Такую, чтобы она полностью удовлетворяла все твои запросы... И подходила на роль будущей королевы, разумеется.

- То есть, чтобы была умна, - протянул Риан, - хороша собой, родовита, благородна и терпеть не могла герцога Франко?

- Ага, - утвердительно кивнула я. - Что-то вроде того. А еще могла родить тебе достойное потомство. Таких симпатичных синеглазых деток.