В темноте орки видели гораздо лучше меня, но зато, кажется, были глуховаты. По крайней мере, вопли испуганной Джулии их нисколечко не привлекли, а вот на меня орки наступали с двух сторон, явно собираясь пойти в атаку. Я попытался позвать магию, но она, предательница, пропала куда-то в самый неожиданный момент.

К тому же, под руками не было воды. Ни в чашке, ни в воздухе, ни во внезапно сухих орках.

Они атаковали одновременно. В какой-то мере это было мне на руку; отскочив в сторону, я с удовольствием услышал, как орки скрестили мечи и замерли на секунду-две, пытаясь понять, что с ними произошло. Потом, не слишком медля с решением, повернулись ко мне и заревели.

Я вскочил на кровать, оттуда - перепрыгнул на стол, надеясь, что поднявшиеся в воздух перья хотя бы как-то досадят оркам. Дерево под ногами треснуло, но меня это уже и не интересовало. Носком комнатных туфель подцепив крохотный кулон-артефакт, лежавший на прикроватном столике, я сжал его в ладони.

Полыхнула магия.

Я от источника опасности никуда не делся, он от меня - тоже. Артефакт вообще сработал непонятно как. Его мне выдал Арин, велев использовать в крайнем случае, и, чисто теоретически, более крайнего, чем два вооруженных орка в спальне, нет, но только чем артефакт должен был мне помочь?

Не позволяя себе слишком долго задаваться этим вопросом, я отскочил в сторону и рванул на себя зеркало. Орк занес уж было меч, но, узрев впереди вместо короля собственное отражение, замер и взревел.

Однако, не слишком одаренное интеллектом существо.

Полыхнуло второй раз. На сей раз в серовато-синих всполохах магии появился Арин. Вместе с ним - и свет; комната осветилась ярко, будто днем, и все мы трое, и я, и два орка, зажмурилась. Слезы брызнули с глаз, и второй орк попытался атаковать вслепую, запомнив примерно расположение своей жертвы.

- Гори ты пропадом! - прорычал Арин. - Аламэн! Кэрра! Та твою ж налево. Кэрра!

Слова на каком-то непонятном языке - драконьем? - сорвались с его языка так быстро, что я даже не успел вдуматься в их смысл. Арин вскинул руку, и с его ладони сорвалось что-то среднее между молнией и пульсаром.

Часть заряда пришлась на меч, и тот оплавился, расплавленным железом оставляя на руке у своего обладателя жуткие ожоги. Вторая - на самого орка, и его отбросило к противоположной стене.

- Драгхар! - выдохнул оставшийся целым другой орк.

Я понятия не имел, что значило это слово, но что-то на уровне подсознания подсказывало, что оно было призвано обозначать дракона.

Арина это не смутило. Он пробормотал еще одно заклинание, уже более неразборчиво, чем первые, и орк просто осел на землю, уронив свой тяжелый меч на товарища - правда, плашмя, потому обожженному орку светил разве что дополнительный синяк.

- Проклятье, - уже по-человечески зло выдохнул мой кузен. - И как они тут оказались?

- Телепортационные шарики, - покачал головой я. - Не спрашивай меня, что это значит. Какая-то зараза для мгновенного перемещения.

- Вот же... - Арин пнул ногой одного из орков. - В темницу бы их... Погоди, секунду.

Он пробормотал какие-то несколько заклинаний, и на руках у орков появилось что-то подобное кандалам. Я же в это время отобрал оружие и обыскал тела - у одного из орков оказалось еще два ножа, у третьего - несколько метательных звезд.

- Наемники, прибыли явно с юга, - протянул кузен. - Ну что ж. Теперь у нас есть одна проблема - как запереть их в надежном месте, чтобы об этом никто не узнал.

- Ой, нет, - усмехнулся я. - Боюсь, Арин, теперь у нас две проблемы. Джулия! Выходите!

Девица осторожно выглянула из-за двери. В глубинах гардеробной она отыскала еще какой-то старый королевский камзол, потому сейчас смогла прикрыться от мужских взглядов. Выглядела Джулия довольно смущенной, но, кажется, все еще надеялась на то, что ситуация для нее обернется каким-нибудь позитивом.

- А это еще кто? - удивился Арин.

- Я - участница отбора, - пропищала девушка.

- Ты таскаешь к себе участниц отбора?! А как же Ма... мужская честь и достоинство, уважение к кандидаткам, в конце концов?!

Он явно намекал на Маргарет.

- Она сама пришла, - мрачно промолвил я. - Стащила у советника Ларсена шарик для телепортаций и решила среди ночи навестить скучающего короля - меня, то есть. Не знаю, на что рассчитывала, но если б не она, эти двое застигли меня врасплох.

- И теперь вы женитесь на мне? - с надеждой поинтересовалась Джулия. - Ведь я спасла вам жизнь!

- Собственной дуростью, - отрезал я. - И мне, и вам будет лучше забыть о том, что мы вообще виделись этой ночью.

- Но.

- Забыть, - твердо сказал я. - И никому об этом не рассказывать, если вы не желаете пасть жертвой проклятья или бесчестья.