Некоторые из них пролетели мимо меня, за некоторые удалось зацепиться, и я выплетала из них более-менее понятную картину. Орк попытался сопротивляться, но что пыль могла сделать с огнем? Ему не хватало мощи, чтобы затушить мое вторжение.

Когда я отступила на шаг от огненного кольца, орк дрожал, свернувшись на земле, и плакал сухими слезами. Второй все так же безумно смотрел на огонь, не понимая, что происходит.

Я вышла из тюремной камеры - и только тогда позволила себе пошатнуться от слабости, едва не рухнув на руки Риана. Он подхватил меня, осторожно обнял за талию, и я, вместо того, чтобы гордо высвободиться и сказать, что все в порядке, благодарно приняла его помощь. Не то чтобы мне настолько не хватало сил, но крепкое мужское плечо сейчас не было лишним.

Все же, отец учил меня проникать в сознания орков не для того, чтобы я действительно этим занималась, и от отсутствия привычки и тренировок я потеряла слишком много сил.

- Советник Ларсен, - промолвила я, - нашел их в южных степях, где они грабили людей и жили под открытым небом. Он пообещал им достаточно денег, чтобы один мог покинуть страну, а второй - купить столько трав, чтобы их хватило забыться на несколько месяцев. Он же, Ларсен, создал магические шарики для телепортации. Это его дар; он не может ничего другого, но это единственное делает хорошо. Вот только я уверена, что действовал он совсем не самостоятельно. Просто исполнитель, не более. И, - я вздохнула, - не думаю, что показания орка мы сможем использовать для обвинения.

- Что-то еще? - спросил Арин, хватаясь за мои слова. - Это не может быть все!

- Да, - мрачно промолвила я. - Этот орк должен был после убийства короля оказаться на корабле, что отправлялся за границу, и сопроводить один очень ценный груз в соседнее государство, к орочьему шаману. Я могу ошибаться, но, мне кажется, речь шла о Граале.

Я тяжело вздохнула и закрыла глаза, чувствуя, что от внезапно накатившего бессилия вот-вот потеряю сознание.

Когда Маргарет пришла в себя, она, кажется, не сразу поняла, что произошло. Девушка привстала на локтях, кривясь от неудобств, причиняемых платьем, покрутила головой и, наткнувшись на меня, сидевшего в кресле, вздрогнула.

- Где я?

- В королевских покоях. Прости, но другого места, где ты могла бы отлежаться, у нас не было. А из тюрьмы сюда ведет одна премилая потайная лестница; мы с Арином обнаружили ее вчера, когда думали, как бы это избавиться от орков посреди спальни.

Марго села. На ней все еще было ее, по моему мнению, страшно неудобное платье - я б не осмелился попытаться ослабить корсет, понимая, что это может быть расценено как домогательство. Девушка и так была смущена.

- Девицам нельзя пребывать в мужских спальнях, - пробормотала она, стремительно краснея. - Но спасибо за оказанную помощь. Я не думала, что окажусь настолько слаба.

- По мнению Арина, ты просто использовала одним махом слишком много энергии, и это сильно ударило по тебе. Отсутствие привычки, опыта и чувства меры. Орки - опасные существа... - я перехватил внимательный взгляд Марго и усмехнулся. - Я так много болтаю, но на самом деле совершенно ничего в этом не смыслю. Ты просто героиня, что могла вытянуть с него столько важной информации.

- Мне показалось, про Ларсена ты знал и раньше.

- У меня были лишь предположения. Для того, чтобы сделать реальные выводы, этого невообразимо мало, - покачал головой я. - К тому же, я ничего не знал о Граале. Ты действительно считаешь, что его уже нет во дворце?

- Я не могу этого гарантировать, - возразила Марго. - Я знаю, что его должны забрать... Отправить к какому-то орочьему шаману. Если я правильно поняла, то Грааль нужен для ритуала, но какого?..

- В этом я тоже не помощник. Увы, но о Граале я знаю только то, что он нужен драконам.

- Не только драконам, - Марго осторожно поднялась на ноги, но пошатнулась и, поняв, что еще слишком слаба, опустилась обратно на краешек кровати. - Понимаешь, Риан, драконы

- существа долгоживущие. Грааль дарит им эту силу. Когда-то ходила легенда, что если окропить Грааль кровью достойного и провести определенное магическое действо, то можно открыть на один раз подход к чаше, и тогда выпить из нее сумеет кто угодно. А волшебная вода подарит долголетие, драконью мощь, в конце концов, крылья! Человек, который выпил из Грааля, сколь бы стар он ни был, превратится в молодого, крепкого мужчину - или молодую крепкую женщину. И обретет крылатую ипостась, а еще -возможность прожить новую, драконью жизнь, полную силы. Потому у них там, в драконьем крае, пытаются заслужить обращение от мала до велика. Были уже случаи, когда избирали старика, и он становился драконом.

- Ты хочешь сказать, что герцог Франко может желать таким образом заполучить крылья?

- мрачно поинтересовался я. - Но. Исходя из логики, драконы не возрадуются, если внезапно кто-то сломает их Грааль. И крылья у них от этого не отпадут.