- Волшебство достаточно отзывается, чтобы я и без лишних тренировок сумел справиться с проверкой на совместимость. Мне же не придется, в конце концов, иметь дело с орками или с чем-то похуже, - он легко пожал плечами. - А танцевать я не умею от слова «совсем».

- Все короли умеют танцевать, - возразил Арин, щурясь.

- Наверное, потому, что их учили. Но я в своем прошлом ничему такому не обучался, - легко пожал плечами Риан. - Потому с меня и спрос невелик.

Я нахмурилась. Конечно, звучало логично, но я все равно невольно ожидала, что Риан заинтересуется магией куда больше. Он же явно принял для себя какое-то решение и не собирался от него отступать. Сейчас смотрел на меня, едва заметно улыбаясь, и протянул руку, предлагая принять его ладонь.

- Позволите пригласить вас на танец, леди Маргарет?

- О, Ваше Величество, - промолвила я, принимая новые правила игры, - это большая честь для меня.

Я едва заметно вздрогнула, чувствуя, как он сжал в своей горячей руки мои пальцы.

- Что мы танцуем? - спросил Риан.

У меня почему-то перехватило дыхание. Вообще-то, следовало внятно ответить на вопрос мужчины, но я могла только смотреть на него и пытаться вдохнуть, чтобы как-то избавиться от ощущения железных цепей, сковывающих грудную клетку.

- В Земнолесье есть три основных танца, исполняемые на балах, - вмешался Арин, заметив мое замешательство. - Первый из них - танец-знакомство. Девицы на выданье и молодые люди расходятся по разным сторонам зала и, когда начинается музыка, каждый из них выполняет свои фигуры, пытаясь впечатлить вторую сторону. После этого все разбиваются на пары. Партнеры меняются спустя каждую музыкальную арку, она длится около тридцати секунд. Считается, что за один такой танец может пройти от восьми до шестнадцати арок, потому выдержать его не так-то просто, у многих может закружиться голова. Каждый из участников танца старается показать себя с лучшей стороны, чтобы привлечь максимальное внимание противоположного пола, продемонстрировать свои положительные качества танцем...

- Похоже на какие-то брачные игры птиц, - скривился Риан.

- Возможно, - не стал спорить Арин. - Но король в силу своего слишком высокого статуса не участвует в подобных затеях.

Облегчение, отразившееся на лице мужчины, было слишком явным. Я тоже едва заметно улыбнулась.

- А вот мы, королевские невесты, имеем право станцевать. И среди женихов с другой стороны каждый год оказывается герцог Франко! Ума не приложу, почему он считает, будто способен завоевать кого-то своим сумасшедшим танцем, потому что на большинство людей это влияет отталкивающе, но факт остается фактом. Плясать с ним придется почти каждой барышне из присутствующих в кругу.

- Герцог Франко невыносим, - закатил глаза Риан. - Есть хоть что-нибудь, к чему он не имеет отношения? Впрочем, сейчас это не важно. Какие еще танцы?

- Следующий танец носит скорее развлекательный характер, - продолжил Арин. - В нем участвуют практически все желающие, но он очень быстрый, и тебе его не изучить. К счастью, он тоже не обязательный для королей. А вот последний танец - почти что признание в любви. Женатые мужчины танцуют его исключительно с женами, что ж до незамужних девиц, то их может пригласить только тот, кто собирается позвать эту девицу замуж... Девушку может позвать несколько мужчин, но один мужчина не может предложить сплясать сразу нескольким девицам. Если он не король, ну, а для него не проводят отбор невест.

Риан изогнул брови.

- Значит, мне придется продемонстрировать всему народу, что я собираюсь жениться сразу на нескольких девицах?!

- Все не так критично, - улыбнулась я. - Ты просто показываешь, что все они обещаны тебе в жены, а ты выбираешь себе достойнейшую. Отборы - не такая уж редкость. На этот танец первой приглашают ту девушку, которой отдают наибольшее предпочтение, и так по ниспадающей, хотя на самом деле порядок не имеет особого значения и не будет ни к чему тебя обязывать.

Король задумчиво прищурился.

- Что ж. Хорошо. Его я должен выучить?

- Да, - подтвердил Арин. - И, если ты не будешь против, мы с Марго станцуем для примера? Чтобы ты со стороны посмотрел, как это делается.

К моему огромному удивлению, Риан решительно покачал головой.

- Не стоит примеров, - решительно провозгласил он. - Пусть Марго показывает на мне.

Он так взглянул на Арина, что тот даже спорить не стал. Мне вдруг показалось, что во взгляде Риана вспыхнула откровенная ревность. Это было удивительно - с чего б это ему ревновать? Мы с Арином никогда не были более чем друзьями, и если б принц хотел на мне жениться, наверняка позвал бы замуж уже давным-давно. Впрочем, тогда я была совсем еще ребенком.

А сейчас Арин не вызывал у меня никаких чувств, помимо дружеских, и, наверное, это было взаимно. Я почему-то не сомневалась в том, что он не смотрел на меня, как на девушку. Слишком уж спокойными были направленные на меня взгляды, слишком добрыми -улыбки. Мама говорила, что, когда мужчина влюблен, в его глазах горит огонь.