— Да святой отец, — закивал Макурин, — очень нужен мне священник в местной церкви. Люди у меня хорошие, доброго поведения, но в духовном пастыре нуждаются. Как вы… отец Дмитрий, поможете?

Молодой Смирнов заметно вздрогнул, услышав оговоренный сан, неположенный еще для него, но весьма желанный.

— Я готов, ваше высокоблагородие, предлагайте! — твердо сказал он. А как же, не каждому выпускнику семинарии дают такое сладкое, пусть и ответственное место! Выпускников много, а церквей мало.

— Я хочу, отец Дмитрий, чтобы вы заняли место священника церкви в селе Березовом — будущем волостном центре.

— Да, я слышал о новой волости, — кивнул старший Смирнов, — и сын мой готов к этому светлому подвигу. Но есть некоторые препятствия.

Макурин был к этому готов. Церковь ведь существует и в XXI веке, и хоть ее особо не касаешься, но некоторой информации касаешься.

— Скажите, конкретно, какие, — уточнил он с легкой улыбкой, — я думаю, мы сможем совместно их преодолеть.

— О, ничего сильно страшного, — успокоил отец Афанасий, — видите ли, Дмитрий еще семинарист. К тому же и из-за молодого возраста не женат. И теперь даже без невесты. Разругались вдрызг и вроде бы на всегда.

На лицах всех трех мужчин появилось одинаковое выражение «ох уж эти женщины»!

Потом Андрей Георгиевич мягко сказал:

— Кажется, с семинарией можно решать с отцом архиереем, ну а с женитьбой мы сами поторопимся.

— С семинарией можно только через местного блаженного архиерея, — подтвердил отец Афанасий, — только вы, как хозяин сиих мест, похлопочите. Иначе никак. А с женитьбой вы, ваше высокоблагородие, зря так легко посмотрели. У Дмитрия сейчас нет даже невесты, а уж тем более жены. Без того же никак, даже Священный Синод не может рукоположить на нашу просьбу осветить неженатого священника.

— Я сейчас же отправлюсь к блаженному архиерею, — согласно ответил попаданец, — или даже так, мы с вами отправимся и обговорим. С невестой же так — мы не будем никуда обращаться. Каноны нужно уважать. Тем более в Березовом больше сотни девок ждет не дождется своей свадьбы.

Ход помещика, довольнопростой и бесхитростный, для Смирновых почему-то был неожиданным.

— Как так? — засомневался старший из них, — а как же твоя любовь Агафья останется?

Макурин их понимал, впервую очередь сына. Это влюбится легко, а разлюбится ой как трудно.

Помог сам Дмитрий:

— Бог с ней с Агафьей, она уже под венцом, а значит, необратимо прошлое. Но я, надеюсь жена моя будет добровольной и хотя бы не уродкой?

Голос Дмитрия был тверд и ровен, но в конце прозвучала такая печаль, что оба собеседника потупились, а затем активизировались.

— Богоматерью преславной клянусь, — помещик размашисто перекрестился, избранница твоя пойдет под венец добровольно, сама будет пригожа лицом и телом, а характером добра.

— А я, — поклялся отец, — приеду на свадьбу и сам буду не только венчать, но и стану невесту подбирать. Как Дмитрий?

Младший Смирнов в знак согласия лишь поклонился. Сначала отцу, затеем помещику.

Ничего, стерпится — слюбится!

С архиереем, как и рассчитывал Макурин, им далось договорится легко. Преподобный остался доволен, что, во-первых, все обошлось без него, а во-вторых, избранник свой же и он даже его знает.

Он пообещал, что самолично приедет в к митрополиту Санкт-Петербургскому Даниилу и все обговорит.

Андрей Георгиевич учел это, но помня поведение архиерея, решил его подстраховать. Пусть у него будет этот священник!

А потом домой на бричке. На одном конце Гаврила и Марья, такие близкие и добрые, хотя еще и невенчанные, слева насупленная и злая Настя, а в центре сам Макурин — важный и деловой.

— Фе-едор! — позвал он протяжно, — больше никого ждать здесь не будем. Поехали, милый!

Впрочем, не надо так уж буквально понимать. Поехал он, как и его невеста Настя не сразу, два оставшихся дня до письменной работы в Зимнем дворце были в чем-то и спокойны, и тревожны. Спокойны, потому как тихо все было спокойно в поместье и вокруг уезде в губернии. Хочется зевнуть и снова отвлеченно спать. А тревожно, потому как должностные обязанности помещика были как у председателя советского колхоза — от утра до последнего забора. Знай вкалывай да нервишки тревожь, а отдачи в обще-то почти никакой.

Единственный огромный плюс — нет у тебя партийно-политической подоплеки и партийно-административных органов наверху. Сам себе режиссер, захотел направо — пошел, захотел налево — пожалуйста.

Стоп налево! Настя не разозлилась? Ух, все равно не видела. После вчерашней поездки она долго, где-то часа два, а может даже три, молчала. Дулась, гордо смотрела куда-то в сторону. Потом ходила куда-то со своей подружкой — охраннницей куда-то недалеко.

После этого неожиданно заговорила сама: