Муссолини кивнул — Готовьтесь к походу, я буду вместе с штандартенфюрером Шефером на борту флагмана. И учтите — это сверхсекретная операция, для всех мы идем искать англичан, чтобы отомстить за их подлое нападение.

Адмирал и шеф безопасности покинули дворец, а Муссолини предложил посетить оперу — Вы в курсе, штандартенфюрер, что после того как «Театр Костанци» был куплен Римским городским советом, он подвергся существенной перестройке по плану архитектора Марчелло Пьячентини: был перестроен фасад, центральный вход перенесен на противоположную сторону, внутри театра был убран амфитеатр и добавлен ещё один ярус, интерьер был украшен новыми лепнинами и декоративными элементами, заменена мебель и подвешена новая великолепная люстра шести метров в диаметре с двадцатью семью тысячами кусочков хрусталя? Театр получил имя «Королевский оперный театр».

— Нет, Дуче, я не знал. И что сегодня дают в Королевском оперном театре?

— Оперу Пуччини — «Богема». Ее сюжет, в основу которого легло произведение французского писателя Анри Мюрже «Сцены из жизни богемы», повествует о жизни бедных молодых людей, посвятивших себя творчеству и науке: поэта, художника, музыканта и философа. Поэт Рудольф влюбляется в свою соседку — цветочницу Мими. Девушка больна чахоткой, а у Рудольфа и его друзей нет денег, чтобы ей помочь. Действие заканчивается смертью Мими. Я в первый раз попав на постановку, сам плакал, как ребенок. Вы в курсе, что Пуччини ловелас и ухаживал за красивыми женщинами, вызывая у жены приступы ревности? Его жена Эльвира обвинила мужа в связи с их служанкой, хотя именно в этом случае ее обвинения были бездоказательны. Опозоренная девушка покончила с собой, выпив яд. Судебно-медицинская экспертиза впоследствии показала, что она была девственницей. Вот такие были нравы!

Дольман тоже решил показать свои знания — Критики называют мелодии Пуччини «слащавыми», а либретто его опер — слишком плоскими и бесхитростными, чтобы считать оперы композитора подлинным искусством. Но именно эти особенности, по всей видимости, и сделали Джакомо Пуччини популярным.

— Мы с помощницей с удовольствием посмотрим оперу, но только я сменю свой мундир на штатский костюм — все же я здесь инкогнито и чем меньше обо мне будут знать, тем легче я найду английских шпионов.

Перед походом в оперу Строев отправил шифровку: «Завтра вечером итальянский флот из четырех линкоров, трех тяжелых крейсеров, шести легких крейсеров и пяти эсминцев, трех транспортных кораблей сопровождения с Дуче на борту выйдет с целью прохода через проливы к берегам Одессы. Я со своими людьми готовлю операцию по захвату флагмана и сдаче всех кораблей. Готовьте теплый прием. Ариец».

В Москве после получения шифровки Сталин срочно вызвал к себе Судоплатова, Берию, Жигарева и Кузнецова.

Чтобы принять участие в Гражданской войне пятнадцати летний Николай Кузнецов приписал себе два года. Добровольцем вступил в Северо-Двинскую речную флотилию и принимал участие в боях с интервентами и белогвардейцами. В двадцать девять лет он стал командиром крейсера, а в тридцать один — вывел свой корабль на первое место в Морских Силах СССР и стал самым молодым капитаном Первого ранга всех морей мира. Два года назад в возрасте тридцати четырех лет Кузнецов стал народным комиссаром ВМФ, имея звание капитана Первого ранга. Кузнецов стал самым молодым наркомом в Советском Союзе и первым моряком на этой должности. После начала Великой Отечественной войны, в первый ее день, советский флот не потерял ни одного корабля, благодаря умелым организационным действиям наркома ВМФ. Именно по инициативе Кузнецова в этом году на флоте была создана рота особого назначения — первое водолазное специальное подразделение.

— Вот, товарищи! Строев почему-то решил отойти от утвержденного нами плана и каким-то образом смог убедить Муссолини лично возглавить флот всех боеспособных кораблей, причем двадцать один корабль направляются через черноморские проливы к берегам Одессы! Вместо двух линкоров наш главный диверсант решил отобрать у Италии весь ее боеспособный флот! Вы, товарищ Кузнецов, готовы встретить итальянцев в черном море в случае неудачи авантюры товарища Строева?