— Товарищ главнокомандующий! Черноморский флот на сегодняшний момент может противопоставить итальянцам Севастопольскую эскадру в составе: линейного корабля «Парижская Коммуна», бригады крейсеров («Красный Кавказ», «Червона Украина», «Красный Крым») и Отряда легких сил (крейсера «Ворошилов», «Молотов», лидеры «Москва» и «Харьков», эсминцы «Бойкий», «Быстрый», «Безупречный», «Беспощадный», «Бодрый», «Смышленый», «Сообразительный», «Незаможник» и «Шаумян»; в Первой бригаде подводных лодок в строю находятся тринадцать лодок, во Второй бригаде подводных лодок в строю восемь подводных лодок. В Первой бригаде торпедных катеров на ходу десять катеров Г-5 «волнового управления», которые должны наводиться на противника с самолетов МБР-2), бригада траления, сторожевые корабли и катера охраны водного района Главной базы. В Одессе базируется дивизион канонерских лодок в составе: «Красный Аджаристан», «Красная Армения», «Красная Грузия», а также старый крейсер «Коминтерн», в порту Очаков базируется Вторая бригада торпедных катеров. С военно-морской базы Новороссийск можно перекинуть: корабли ОВР, десятый отдельный учебный дивизион подводных лодок из трех единиц. Из ремонта в Николаеве вышел лидер эскадренных миноносцев «Ташкент». В составе флотской авиации находится шестьсот двадцать четыре самолета, из них сто тридцать восемь бомбардировщиков, триста сорок шесть истребителей и сто сорок разведчиков. В подавляющем большинстве истребители типа И-16. Лишь перед самой войной авиация Черноморского флота получила новые истребители: шестнадцать МиГ-3 и семь Як-1. Одесса прикрыта шестью сто восьмидесяти восьми миллиметровыми пушками, тремя двухсот трех миллиметровыми пушками, тремя ста пятидесяти миллиметровыми пушками и шестью ста тридцати миллиметровыми пушками. Я могу перебросить с северного флота звено торпедоносцев Ил-4.

Сталин пыхнул трубкой и обратился к командующему ВВС — Товарищ Жигарев! Вместе с Главнокомандующим ВМФ обсудите потребное количество бомбардировщиков и места их базирования. Вы должны обеспечить потопление итальянского флота во что-бы ни стало!

— Товарищ Сталин! — Кузнецов решил прояснить ситуацию — А как же итальянцы пройдут черноморские проливы? Турки не пропускают чужие боевые корабли!

Сталин покачал головой — Когда вернется Строев, мы у него и узнаем, как он обеспечил проход итальянского флота в Черное море и ох как спросим за это с президента Турции Исмета Инёню!

Моряков как незнающих никаких кроме русского матерного иностранных языков, за исключение командовавшего ими капитана второго ранга, я приказал перевести на второе судно с оборудованием, на первое же с итальянским спецназом отправил для контроля Рэмбо и Ерша, поручив им взорвать судно в наших водах.

— Товарищ капитан второго ранга! Обеспечьте полное молчание вашего подразделения, загрузитесь в трюм и там отрабатываете простейшие немецкие фразы. — Я хлопнул морского офицера по плечу и тот на чистом немецком отдал команду грузиться, подкрепив ее движением руки.

На линкоре мне с Олесей выделили удобную каюту, отобрав ее у помощника командира корабля, Дуче же поместился в шикарных апартаментах командующего флотом. Моих головорезов разместили в удобных каютах, пара «Призраков» постоянно держала пост у моей каюты или сопровождала меня по кораблю. На следующий день после завтрака мы с дуче обошли весь корабль, командир лично выступил экскурсоводом. Муссолини выглядел как кот, объевшийся сметаны: будто он лично командовал кораблем во время битв с англичанами и демонстрировал уверенность окончательной победы в Средиземноморье.

После экскурсии мы с женой стояли на палубе, наблюдая за прекрасной погодой, морская вода так и манила окунуться.

Сбросив наваждение, постарался сосредоточиться на главной задаче: проходу через проливы. Сразу же после образования на обломках Османской империи Турецкой Республики, в марте двадцать первого года между Советским Союзом и Турцией был подписан договор «О дружбе и братстве», а через четыре года — договор о дружбе и нейтралитете.

Однако после смерти Ататюрка политический курс турецких властей резко изменился от просоветского к прогитлеровскому. В июне сорок первого года Турция подписала с Германией договор о дружбе, взаимной помощи и ненападении. Согласно вышеназванным договорам, Турция в случае вооруженного конфликта была обязана оставаться нейтральной, как к СССР, так и к Германии.

С началом Второй мировой войны Турция подписала договор о взаимопомощи с Великобританией и Францией, однако, проводя политику сохранения целостности и независимости страны, турецкое правительство прилагало всевозможные усилия, чтобы уберечь государство от его вовлечения в войну.

Стратегическое положение Турецкой республики было весьма выгодным для всех воюющих сторон — Турция контролировала все проливы, связывающие Черное море с морем Средиземным, а на северо-востоке она имела общие границы с Советским Союзом и контролировала персидский торговый путь. Такое очень выгодное географическое положение объясняло попытки союзников и стран «оси» вовлечь Турцию в войну на своей стороне. В тридцать восьмом глава нацистского МИДа Йохим фон Риббентроп предложил министру иностранных дел Турции присоединиться к странам «оси», но турецкий министр иностранных дел от предложения отказался.

Для нацистской Германии Турция была необходима как буферная зона против союзников, главным образом потому, что румынская нефть, предназначенная для воюющей Германии, доставлялась через проливы в итальянские порты, и Третий рейх решил не уламывать правительство Анкары на вступление в полноценную войну, от Турции всего лишь требовалось поддерживать стратегию доброжелательного нейтралитета по отношению к Германии.