— Именно поэтому я здесь. Вы не менее талантливый воевода, чем князь Михаил; не ваша вина в том, что под Болховом мятежники и предатели разложили вашу рать, убедив прочих воев в численном превосходстве литовцев и воров… Вы — истинный наследник своего брата, и придет день, когда ВЫ станете царем!

Последние слова иезуит произнес с таким жаром и убежденность, один в один повторяя собственные мысли Дмитрия Ивановича, что тому осталось лишь согласно кивнуть… И тогда брат Серпентте веско закончил:

— Но чтобы этот день настал, мой орден предлагает вам помощь.

— Помощь в чем? — негромко спросил боярин, в душе уже зная ответ.

— Я и мои люди устроим скорую встречу кесаря Михаила с Богом.

Князь немного помолчал, опустив взгляд — после чего хрипло ответил, не поднимая глаз:

— За ваши слова положена дыба.

— Все в руках Господа. — слева направо перекрестился Серхио. — Но сдается мне, что сегодня меня сия чаша минует.

— Что вы предлагаете? — Дмитрий, наконец, решился — и поднял голову, прямо посмотрев в глаза иезуиту. А тот широко улыбнулся в ответ. Змеиной, холодной улыбкой…

— Наши люди весьма сведущи в ядах — о чем, как я думаю, вам вполне известно. Однако мои умельцы-отравители, увы, не так хорошо знают язык — и не особо знакомы с обычаями московитов… Самым лучшим решением было бы направить в войско Скопина-Шуйского отряд пополнения из верных лично вам людей; среди них окажется и наш человек… В качестве немого слуги, к примеру. А заодно и несколько опытных душегубцев… Бывшими ими в прошлом — но не забывших своих полезных навыков, вступив в орден. Они знают язык и смогут представиться ратниками. А в дальнейшем или отравят пищу князя… Или ранят его смазанным ядом оружием. Ваши же воины могут ни о чем и не догадываться — главное, чтобы они помогли братьям ордена оказаться в стане кесаря, не вызвав лишних подозрений, а заодно защитили их в дороге.

Нахмурившийся боярин ответил после недолгих раздумий:

— Что же… Это можно устроить. Я… Я приму вашу помощь. Но что вы хотите взамен, брат Серхио?

Серпентте склонил голову.

— Преклоняюсь перед вашей мудростью, князь… Плата же за нашу помощь будет невысока: сдержите слово, данное еще царем Иоанном Васильевичем. И как станете царем, позвольте иезуитам и католическим миссионерам открыто проповедовать в Московии, откройте иезуитскую коллегию в Москве — ну или в Новгороде, для начала… Не препятствуйте, если некоторые православные приходы согласятся принять условия Брестской унии, и примут руку папы Римского.

Дмитрий Иванович про себя усмехнулся: история с Иваном Четвертым повторяется. Так почему бы после не повторить ее в точности, оставив иезуитов с носом?!

Но брат Серхио, словно прочитав мысли князя, неожиданно резко и холодно добавил:

— Но также я должен предостеречь вас: не стоит повторять ошибокИоанна Васильевича и Дмитрия Иоанновича, если не хотите разделить их судьбу.

Боярин дернулся словно от удара, а рука его невольно потянулась сотворить крестное знамение… Но одумавшись, Дмитрий сделал вид, что просто хочет погладить бороду.

Как?!

— Я принимаю вашу помощь — и сдержу слово. Впрочем, Господь может послать моему брату еще долгих лет жизни — а пытаться убедить его открыть коллегии иезуитов и впустить католических миссионеров в страну, когда мы воюем с ляхами да литовцами… Сейчас это опасно.

Серхио кивнул:

— Про «сейчас» никто не говорит. Господь пошлет вашему брату еще нескольких лет жизни… Если позволит здоровье. А после — после вы станете царем, Дмитрий Иванович. И исполните обещание. Верно?

— Верно… — одними губами произнес Шуйский, до которого дошел смысл этого «после», специально выделенного иезуитом голосом. Причем соглашаясь с ним, Дмитрий Иванович вдруг подумал, что только что продал душу…

— В таком случае разрешите откланяться, князь. Завтра ваш дом посетит мой человек, он сообщит, что прибыл от меня. Также он укажет место встречи моих людей с вашими… Надеюсь, вы успеете собрать отряд?

Князь ответил уже чуть более твердо:

— Успеем.

Иезуит молча кивнул — и, встав, покинул покои. Дмитрий Иванович же, немного поседев в одиночестве и молчании, громко воскликнул:

— Семен!!!

Служка влетел внутрь всего через пару мгновений — так, словно дежурил у двери.

— Слушаю, княже!

— Приведи Елисея!!!

Едва ли не всем телом дрожащего холопа, точно уловившего душевное состояние князя, буквально сдуло из палаты — и вскоре он привел под очи Дмитрия Ивановича старшего над доглядчиками, вошедшего в залу с глубоким поклоном:

— Слушаю, господин.

Князь начал без промедлений: