Все дело в том, что в последнее время участились нападения на обозы — лисовчики, казаче-воровской сброд шляхтича Александра Лисовского, грабители и разбойники по своей натуре, озоруют из Суздаля. Скопин-Шуйский отправил против лисовчиков воевод с небольшими отрядами стрельцов, детей боярских и ополченцев; последние блокировали дороги из Суздаля, заняв удобные для обороны монастыри и города. Однако, запертый в древнем городе с основными своими силами Лисовский мстит налетами небольших разбойных банд, просочившихся сквозь блокаду.

Ну, а когда я услышал об этом, у меня появилась идея — если выгорит, охоту лисовчикам озоровать мы отобьем надолго! Но тут как князь решит — без его отмашки увести по собственному усмотрению три сотни обученных рейтар я уже не смогу, мы ныне не под Ельцом… Пока же всей моей «самостоятельности» хватило, чтобы разбить лагерь чуть в стороне от Троице-Сергеевой лавры, да отправить гонцов с сообщением о прибытии и изложением моего плана.

…Тепло хорошо прогретых, мерцающих багровым углей, выложенных на железной чаще, в одночасье окутало меня и разморило. А финн, сняв с практически потухшего огня котелок со вскипевшей уже водой (талым снегом), чуть разбавил кипяток остатками колодезной воды из бурдюка — и бросил в него целебных трав. Их сын Суоми периодически собирает и высушивает… Воду же он разбавлял для того, чтобы травы заварились, но высокая температура не убила их полезные свойства.

Джок подкинул пару небольших деревянных плашек на огонь — а Тапани, подождав, пока отвар заварится, зачерпнул его резной деревянной кружкой и, добавив туда немного меда, протянул мне:

— Выпей отвар, согреешься, и голова сразу прояснится.

За время совместного путешествия я успел привыкнуть к знахарским талантам финна, потому сейчас просто припал губами к горячей жидкости; по телу потекло приятное тепло…

— Покуда ждем гонца, есть у меня одна занятная история. Поведал мне ее один ландскнехт, служивший в Богемии, в Праге. Послушаете?

Джок вопросительно взглянул на Тапани, и тот сразу же оживленно закивал. Я, немного брюзжа, протянул:

— Сколько же ты этих историй знаешь… Или ты их выдумываешь, Лермонт? Ладно, вижу же, что не терпится рассказать, валяй…

— Богатый город, кхм… — горец поперхнулся, воздух в шатре стал вязким. — Но, честно скажу вам друзья, очень мрачный. Не зря его городом колдунов кличут!

Я про себя хмыкнул, вспомнив свое посещение Чехии в студенческие годы. Демоны-горгульи в качестве украшений костелов — и орнаменты из человеческих костей в храме у Кутна-Горы… Между тем, Джок продолжил:

— Расквартировали наемников у Вышеградской крепости. Все чинно и благородно — пока не наступила ночь… Местные, кстати, заботливо посоветовали не выходить с наступлением тьмы на улицу — но это же кнехты! Попробуй, удержи их на месте, да еще и без выпивки!

Все трое понятливо усмехнулись… После короткой паузы Лермонт возобновил свой рассказ:

— Конечно же, ландскнехты разошлись ночью — кто в трактир, промочить горло, кто в поисках продажной любви… Но на утро двоих солдат нашли с ужасными рваными ранами, как будто исполинский пес рвал их на куски! Да еще и некоторые раны были словно прижжены железом! Всех наемников опросили — и выяснилось, что несчастные остались у крепости, не ходили пить. Убитые услышали где-то про клад, который был зарыт в основании стены Вышеградского замка, да решили попытать счастья.

Тапани аж скривился от подобной глупости, рожденной алчностью:

— Хах! Местные не нашли за столько лет, а пришлые решились найти за одну ночь? Жадные дураки!

Шотландец, также сделав глоток горячего, и даже приятного на вкус терпкого финского отвара, только пожал плечами:

— Иногда новичкам везет.

Финн только хмыкнул:

— Этим вот точно не повезло!

— Не поспоришь… Несчастных похоронили — но зов возмездия в скучающих ландскнехтах был велик. Решили наемники изловить этих псов — и в назидание другим изжарить. Сказано — сделано. Выставили караулы у костров; в первую ночь ничего не происходило. А вот на вторую ночь наш рассказчик видит, как среди деревьев двигается что-то, да орет страшно! Присмотрелся — так то пес огненный и есть!

Я аж поперхнулся от неожиданности — а Джок продолжил вещать с горящими глазами:

— Кнехт справедливо рассудил, что пока соратники придут на помощь, псина — или другое какое существо — его просто порвет, и притаился, в бой не полез… А утром местные объяснили, что это как раз была та нечисть, что напала на убитых наемников. Мол, это дух нечистый охраняет клад — дозорного он не тронул, потому что ландскнехт об этом кладе и не думал вовсе! Поверили или не поверили местным наемники, но дозоры усилили. А вот на вторую ночь…

— Ого! Еще и вторая ночь будет. — финну рассказ явно нравился.