Между тем, лагерь сводного рейтарского полка уже живет своей жизнью — пока что размеренной и спокойной в отсутствии врагов. После нашего рейда по тылам активность разбойных банд лисовчиков сошла на нет, а решение выступать в поход — и на кого выступать — Михаил Васильевич должен озвучить сегодня, на совете офицеров. Так что наша мирная жизнь скоро закончится — но пока еще можно насладиться относительным затишьем и даже побездельничать! Впрочем, бездельничать — это не про меня; как-то не удосужившись обзавестись ординарцем, я занялся приготовлением завтрака «по орловски», по «старинному» рецепту нашего «стрельца»… Как он там, где он там?! Остается надеяться, что с другом под Смоленском все хорошо… Разведя два небольших костра, на каждый я поставил по котелку на треноге. Первый — для «чая», а вот второй уже под кулеш.

На дно последнего я кинул несколько мелко нарезанных кусочков копченого сала, без мясных прожилок. Как только оно растопилось, внутрь я засыпал также пару мер полбы, то есть крупной, никоим образом не дробленной пшеничной крупы — и дал ей обжарится в топленном сале, покуда я нарезаю остатки вчерашней зайчатины, обжаренной на углях. Кинув в котел и ее, а заодно и вяленого мяса для жирности и вкуса, я также густо забил котелок чистым талым снегом (благо, что намело его знатно!), густо посолил все сверху и принялся ждать… Жалко только, что под рукой нет никаких душистых трав!

Впрочем, и без них воздух вокруг вскоре наполнился аппетитным ароматом жирной похлебки с явным привкусом копчености и дыма — и как я и предполагал, мое ожидание окупилось с лихвой:

— Доброе утро, Себастьян! — сглатывая слюну, произнес подошедший Лермонт. Ноздри его жадно раздуваются.

— Ты в котел не заглядывай. — отстранил его я. — Еще рано. На вот, возьми.

Я протянул другу кусок хлеба прямо на палке, на которой он и готовился — хлеба, подсушенного на огне с тонким ломтиком уцелевшего сала, вкусно поджарившегося и пропитавшего хлеб ароматным жирком.

Бургер семнадцатого столетия…

— Мысли читаешь, фон Ронин! — горец широко улыбнулся.

— Да у тебя на лице все написано! — хохотнул я, зачерпнув кружкой из котелка с «чаем», заваренным на сухих листьях Иван-чая и смородины.

А ведь дома я Иван-чай терпеть не мог…

— Вот, возьми, всухомятку жевать не стоит.

Лермонт аппетитно захрустел бутербродом — а к костру, зябко кутаясь в теплый, шерстяной плащ, подоспел и Тапани.

— Присоединяйся, Степан! Чем Бог послал!

— Милостивый Господь послал нам что-то явно очень вкусное. — шумно втянул ноздрями воздух Йоло, принимая второй (увы, последний!) «бургер» и кружку с отваром.

— Как прошла ночь, фон Ронин? — Джок с улыбкой подмигнул мне, после чего добавил, — Снилась ли твоя любимая фрау?

Я угрюмо усмехнулся, протерев лицо руками:

— Снилась. В кошмарах.

В воздухе повисла тягучая, неприятная и неловкая пауза, первым которую прервал Тапани:

— Моя бабка всегда говорила, что сновидения хранят наши тревоги, а порой и предостерегают от опасности.

Лермонт усмехнулся:

— И ты ей, конечно же, веришь.

— Верю, не верю… А отношусь с осторожностью. Если есть после сна плохое предчувствие, лучше оставаться настороже!

Шотландец пожал плечами, после чего согласно кивнул:

— Не лишено смысла.

Я помешал кулеш ложкой, не позволяя пригореть полбе ко дну котелка, не вмешиваясь в разговор — при этом вновь попытавшись воскресить в памяти сновидение. Но подробности кошмара были словно в дымке, ускользая от моего разума… И в конце концов я оставил эту затею, приняв во внимание слова Тапани и решив, что сегодня действительно стоит быть настороже.

Как, впрочем, и завтра. И послезавтра…

— Ты возьмешь нас на совет с князем Михаилом? — пока я бродил в собственных мыслях, Лермонт уже подал собственную миску, сочтя, что солдатская каша полностью готова. — Точнее, великим князем… Он видимо, все для себя решил, и сегодня огласит собранию план кампании на ближайшие дни.

Я согласно мотнул головой:

— Почему бы и нет? Главное, чтобы в шатре кесаря нашлось место нам троим, наверняка ведь соберутся командиры всех полков, да со свитой! В противном случае мне придется присутствовать там одному… — вздохнул я, наполняя миску Джока кашей. Между тем, свою протянул уже и Тапани:

— А ты, Себастьян? Ты все для себя решил? Мы с горцем последуем туда, куда и ты, мы в этом решении тверды. Но все же интересно, какая судьба ждет нас по завершению кампании?

Вопрос далеко не праздный — и вчера я весь вечер ломал над ним голову… Но сейчас лишь пожал плечами:

— Не стоит забегать вперед, друзья — как говорят в Московии, «нечего делить шкуру неубитого медведя». Кесарю предстоит смертельная схватка и с самозванцем, и с ворами, и мятежными гетманами, и самим польским королем, что наверняка простит всех участников рокоша Зебжидовского — в настоящий момент главную ударную силу Тушинского вора. И поверьте мне, нашим рейтарам в этих боях предстоит сыграть не последнюю скрипку…

Лермонт согласно кивнул — но после все же не сдержался:

— Так-то оно так, господин полковник… А все же интересно — неужели ты не думал над предложением Скопина-Шуйского? Уж больно лакомый кусок для наемника — родовое боярство, земли… Да и для нас с Тапани обозначился такой куш! Где еще в Европе простой офицер наемников может на это рассчитывать?! Там далеко не каждому кондотьеру выпадает шанс стать сеньором…

Я не удержался от легкой насмешки: