В общей сложности Жеребцов прошел со своими воинами свыше двух с половиной тысяч километров! А когда он приблизился к театру военных действий, то как снег на голову обрушился на черкасов Лисовского у Костромы, где наголову разбил лисовчиков! Соединившись же с Михаилом Васильевичем под Калязиным, Давыд смело воевал под его началом и отличился в Калязинской битве, когда его отряд, преследующий Зборовского и Лисовского, с ходу захватил Переяславль-Залесский. После воевода Мангазеи продолжил честно воевать под знаменами Скопина-Шуйского, сражался на Каринском поле… А после, во главе своих стрельцов атаковал Сапегу у Троице-Сергеевой лавры вместе с отрядами Григория Валуева и Семена Головина; именно Жеребцов сумел прорваться в осажденный монастырь с несколькими сотнями воинов, окончательно похоронив надежды гетмана его захватить!

Наконец, именно сибирские и архангельские стрельцы Жеребцова сформировали первые отряды летучих лыжников великого князя — зимой они даже мобильнее конницы. В известном мне варианте истории эти лыжники сыграли ведущую роль в разгроме Сапеги под Дмитровом. А позже сам Давыд, отправленный на усиление под Калязин, обрел честную воинскую смерть в схватке у Троицкого Макарьева монастыря… Но покуда воевода жив и здравствует, и смотрит на меня с легким презрением — а я просто радуюсь тому, что этот честный и надежный человек жив!

И дай Бог, и еще поживет в новом варианте истории.

Между тем, кесарь принялся ставить нам боевую задачу:

— Общее командование осуществляет Давыд Васильевич. Я выделю десяток вертлюжных пушек под картечь — а сам бой в случае выступления Ружинского к Дмитрову вижу так: гусарские роты встречают рейтары фон Ронина. Возможно не весь полк, а две-три сотни, чтобы не столпились на дороге…

Я согласно кивнул, и великий князь продолжил свою речь:

— Залп в упор, разворот, отступление — как под Калязином; тогда вы, полковник блестяще исполнили этот прием! Ложное отступление продолжится, пока рейтары не подведут ляхов под залп картечи и огонь стрельцов — тут уже воеводе потребно выбрать удобное место на возвышенности. Срубить острожки вы, понятное дело, не успеете, обоза большого вам также не дам, гуляй-города не возвести. Но получите достаточно кованых железных репьев, рассыплете их по склону — и гусары не добрались до вас верхом… А после стрелецкого залпа в бой вступят оставшиеся сотни рейтар — и развернутся те всадники, что заманили врага в ловушку.

Михаил Васильевич сделал небольшую паузу, после чего продолжил:

— У казаков сей прием называется «вентерь» — и в самом начале славной битвы при Молодях русские воеводы сумели его исполнить. Тогда поместная конница Хворостинина заманила татар Девлет Гирея под залп пушек и стрельцов Воротынского, вставших гуляй-городом на холме… Верю я, что и вы сумеете повторить «вентерь» с гусарами Ружинского!

Мы с Жеребцовым практически одновременно поклонились, принимая волю кесаря, и попятились назад — в то время как Михаил Васильевич обратился к очередному офицеру:

— Воевода Григорий Леонтьевич Валуев останется в монастыре с тысячным отрядом ратников, будет прикрывать наши ближние тылы. С остальным же воинством, включая шведских наемников Якоба Понтуссона Делагарди мы без промедления, но по готовности выступим к Дмитрову и поспешим осадить его, покуда Сапега не оставил града. Долгой осады его войско не выдержит из-за отсутствия припасов — и тогда гетман будет вынужден принять полевое сражение, в коем мы не оставим литовцам и шанса на победу!

— Да!!!

— Ура-а-а-а!!!

— Виват!!!

Я только-только поравнялся с сияющими, разделившими общее ликование Джоком и Тапани — и лишь краем уха, можно сказать даже случайно уловил сквозь ор офицеров обрывок женского вскрика, да отголосок показавшегося знакомым голоса:

— Да отпусти ты, дурень!!!

— Рада?

Не понимая, что происходит, но, решив разобраться, я тотчас покинул великокняжеский шатер — благо, что мы с рейтарами итак заняли место у самого входа… И тут же моим глазам предстала совершенно нелицеприятная картина — супругу «Орла» крепко держит у локтя один из стрельцов княжеской охраны, тесня яростно сопротивляющуюся женщину прочь от шатра:

— Велено не пущать! Собрание у великого князя, дура!!!

— Сам дурак! Мне срочно нужно войти… Себастьян?!

Рада заметила меня — и ее круглые от возбуждения глаза радостно засверкали; я же, шагнув к стрельцу, требовательно приказал:

— Отпустите женщину. Или Бог свидетель, я тотчас вызову вас на дуэль!

Страж, несколько опешил от моего напора — и, не поняв смысла угрозы, но правильно уловив сам факт ее наличия, девушку все же отпустил. А Рада тотчас кинулась мне на грудь:

— Себастьян, беда! Глафиру убили!!!

— Убили?! Кто?! Какую Глафиру?!

Я несколько растерялся от напора молодой женщины — и не сразу смог вникнуть в ее слова. Но Рада, чуть успокоившись, тотчас пояснила: