Лишь ближний ко входу литовец заворочался, приподнял голову, подняв на Ивана мутный взгляд заспанных глаз, после чего что-то бессвязно спросил… Ванька в нерешительности замер — беззащитный враг показался ему совершенно безобидным и не опасным, и чтобы представить, что именно он мог зарубить любушку… Ходырев сразу и не смог — а потому замер в нерешительности, не смея поднять топора. Но тут литовец (а может, и лях), продрал глаза — и уже более грозно, с вызовом и презрением вопросил:

— Kim jestes, smerd?

Ванька понял только про смерда — а когда противник еще что-то рявкнул, вслепую потянувшись к лежащей подле лавки сабли, Ходырев все же вскинул топор, с ненавистью процедив:

— Какой я тебе смерд, пес ляшский?!

Спустя еще удар сердца Иван, собрав всю волю в кулак, с размаху опустил топор на голову пронзительно вскрикнувшего ляха! Так, словно рубил им плашку на дрова… Последний уже нашарил пальцами рукоять сабли — и промедление могло бы обернуться гибелью самого Ходырева!

Впервые отняв жизнь, парень очумело пошатнулся, едва устояв на ногах; все же сохранив равновесие, он попытался было потянуть топор к себе… Но боек застрял в жуткой ране ляха — и Ваня, боясь посмотреть вниз, едва подавил рвотный позыв; после он все же шагнул ко второму литовцу, не проснувшемуся даже после крика товарища…

Упился перед сном? Или привык к крикам делящих с ним шатер людей, чьи души по ночам терзают кошмары содеянного? Так или иначе, Ходырев поравнялся с ним — а после, вновь напомнив себе об Уле, с размаху вогнал граненый клинок засапожного ножа в грудь отчаянно захрипевшего ворога, широко раскрывшего глаза от боли…

…- Открыть ворота!

Михаил Борисович Шеин, вовремя упрежденный посланником «Орла», первым миновал проход Молоховской башни, увлекая за собой четыре с половиной сотни детей боярских. Большинство их оседлали трофейных скакунов, да облачились в литовские пансыри — вооружившись также парными самопалами! А от Грановитой башни вперед уже пошли чуть ранее покинувшие крепость стрельцы, спешащие к линии надолбов, поредевшей напротив Молоховских ворот… Не зря запорожцы отдали столько жизней за топливо для смоленских печей, ох не зря! Даже после частичного восстановления, глубина рядов вкопанных в землю и заостренных кольев, склоненных к кремлю, сократилась вдвое. То ли ляхам не хватило рабочих рук восстановить заграждение, то ли вороги решили, что после понесенных потерь русичи не рискнут пойти на еще одну вылазку…

А вот это они зря.

…До рассвета еще далеко, и ночная тьма все так же непроглядна; хотя вьюга и стихла, но тучи по-прежнему закрывают небо, спрятав и месяц, и звезды от глаз людских… А между тем, с южной оконечности польского лагеря уже доносятся звуки все быстрее разгорающегося встречного боя! Пока гремят лишь одиночные выстрелы (ныне ветер уже не мешает использовать фитильные пищали), но гремят они все чаще — и все громче доносятся крики убивающих друг друга людей… Последние, впрочем, заглушаются тревожным ревом шляхетских рожков и горнов!

Когда же облаченный в прочный зерцальный доспех воевода завершил построение всадников, один за другим раздалось два залпа — один далекий, в том месте, где смоленское ополчение напало на польский лагерь. Как видно ляхи бросили в бой конницу — а стрельцы Орлова встретили ее единственным проверенным средством, пищальным огнем в упор… Ведь Тимофей наверняка держал самых опытных своих воев под рукой, собрав их в единый кулак!

А вот второй стрелецкий залп раздался куда как ближе — от самых надолбов, спешно разрубаемых бердышами. Смоленские ратники уже не таясь вступили в бой с вражескими дозорами — а теперь, как видно, встретили огнем пытающихся отбросить их от заграждения литовцев… После у надолбов грянул еще один залп и еще — это ряды стрельцов сменились, попеременно разряжая пищали по ворогу; наконец, раздался условный сигнал боевого рога, повторившийся трижды. И тогда Шеин, подняв над головой инкрустированный серебром пернач воеводы (не потерявший дробящее-рубящих свойств наточенных лопастей-«перьев»!), зычно воскликнул:

— За Русь, братцы! Не посрамим имени своего и наших предков, бивших ляхов и литовцев! Гойда-а-а-а!!!

— ГОЙДА-А-А-А-А!!!

Всякая необходимость в скрытности уже отпала — и воевода повел за собой четыре с половиной сотни закованных в трофейную броню всадников, стремительно приближаясь к расчищенным в надолбах проходам; расчищенным стрельцами как от кольев, так и от всякой охраны! Сами же стрельцы расступились, пропуская рысящих детей боярских, в считанные мгновения проскакавших сквозь заграждения пятью проходами… И ринувшиеся на подмогу дозорам пешие литовские роты, что должны были держать оборону у надолбов, в панике развернулись, да побежали от русских всадников, истребляемые в спину…

— ГОЙДА-А-А-А-А!!!